闹些，你们自己玩罢，哀家与窦夫人在这里赏梅。”薄太后满面慈
的对她们笑说。我低
不语，
信薄太后的话。
祖临离世前曾封过一个
女，擅长歌舞，
态萦弱，羞怯动人，却是比鲁元公主还小些，祖为她常常越了规矩，赏赐更是数不胜数。吕后因此心怀恨意却只能等祖龙驭归天后将那女
当场勒死，还曰：上喜之，令殉。这就是后
，当貌成为平常后，年轻就变成了武
，战而必胜的法宝。梅林中的众人也都抱肩缩手，颤抖着背对寒风。
馆陶咯咯笑着，不知人间还有忧愁。
众人笑着答应，不消一刻殿内莺声燕语嬉笑起来，声音越来越大，好不
闹。我恭顺的笑着
：“不过是在羡慕她们年龄正好，嫔妾却老了。”我亦微笑
表示附和。我嘴角噙着笑意，晃动手中的茶杯。突然想起了段氏，还有绝然离去的乔氏，此时她们也许会
兴罢，毕竟这冰冷的后又要有人
来了。众人一番施礼后，又各自玩闹开。
我命人搬把椅
，
在太后宝座下方，许以适时的微笑，冷
观察着下方众人。“你们都
殿罢，仔细冻着。”薄太后盯着我的举动，开
却是为别人。众女
也想赶快
取
，无奈见我与薄太后伫立在原地不动，她们又收回了迈
的步。“哪位是周
卿的孙女？”薄太后似无意中想起，随一问。“光禄大夫周向尧之女周箐兰叩见太后娘娘，恭祝太后娘娘福寿安康。”一位女
起
下拜，声音纯，姿态恭敬柔顺。她们还在嬉笑着，我却抑制不住自己的笑意，随她们一起笑
声响。我站在薄太后
旁，微笑侍奉着，间或会抬看看下方端坐的众人。“哀家年纪大了，常常会困倦乏累，你们在宁寿
多玩会儿，哀家先去休息了。”薄太后起我忙搀扶，却被她用
制止。“你也同她们多坐会，你们年纪相仿也能玩笑到一起去。”众人也静悄悄的尾随在我们
后，有序的。太后轻哼
声：“这就哀叹了？如果来日再的女比嫖儿还年幼，那时你再如此也不迟！”随后叫起的女
，有满意的，有不满意的。“起来罢，回去替哀家和你祖父问好。”薄太后客
的说，于是又叫了下一个。因有些风闻，所以今日前来的女
多是有备，不仅妆容
致，衣衫华丽，更是一举一动都透着机灵。只有她独穿平布秀袄，下
同同布的裙，看着拙朴守安。内里一阵
声笑语，俏丽的影纷纷穿梭其中，如画般梦幻。“抬
让哀家看看。”薄太后轻声说。有几人是我所选？怎么会有人是我所选。
因为薄太后要
新人逢新年，所剩日极短，来不及作些其他排场。只命了官饷五百石以上官员家中的适龄女代内准备待选。此事得隐秘，对外说是薄太后宣众家女孩赏梅。不过已有些机灵知事的父母特地将她们心妆扮，繁华素锦，衣香鬓影，婷婷间倒也赏心悦目。勉
笑了，颤声对薄太后说：“太后娘娘，还是殿休息罢，仔细冻坏了。”我领意，上前一步，搀扶起她
举的臂膀，走回殿内。梅
枝盖的雪，随风坠落，正我的衣领，沁凉的
觉直至心窝，激得双
闭，浑颤栗，我却只能一动不动。灵犀背人时偷偷问我，有几人是我所选，我笑着不答。
薄太后端坐在上方椅
，笑对众人：“可见你们也太了些，连风都嫉妒了，偏不让你们赏梅，扫了你们的兴致。”下方众人闻言轻笑声。我凝眸她们，心有些颤然，多好的韶龄芳华阿！可惜，我的已经不见了。不！是我从未有过。像她们这样的年纪我还在掖
，每日辛苦劳作也是为那添饱肚的馊饭，再好的景也抵不过它，更何况那里也不曾有这样的景。我只在旁以薄太后是否满意来表示自己的好恶，她对我如此与她相同很是满意，
底的冰意也消散了不少。她们也许早已知晓此行是为备选而来，各个笑得端庄娴雅，宜家宜室。每人
底都带着骄傲和企盼，似乎只此一刻宣布了中选的名字才好，好叫他人艳羡自己从此踏了绮丽梦。只是稚
如她们忽略了梦下掩盖的是什么。薄太后的宁寿
后有一片梅园，每到隆冬便成了赏梅的好去
。远远望去，簇簇叠叠，纷繁似雪，总有幽暗清香，沁人心脾。一时间中选的
欣雀跃，未中的怨声载。我有些怔然，步伐却随着薄太后一丝也不错。
将
的新人了。我抱起嫖儿逗
着，轻声说：“馆陶阿馆陶，你的父王怕是有一阵不能来了。你会想他么？”“这个很好。”薄太后笑着说
周箐兰抬
，薄太后与我都有些惊讶。翌日，一
圣谕传遍代内外，宣光禄大夫周向尧之女周氏，左骑副督统之妹徐氏，司仪官之女邓氏，刑检官之女王氏，锡穆公之女常氏，选代，封赏殿阁，封七品人。我
称是，另有薄太后边随侍的娥上前将太后搀内室。回
，笑对众人：“太后娘娘说的你们也都听见了，你们各自取乐多玩会儿，本嘴拙，不善言谈，你们不要拘束了手脚才好。”“在想什么？”太后回
，见我神黯然问。我冷笑，周夫人果真是个好明白的人。明知今天众女
必会争奇斗妍，周箐兰相貌平平，单以姿不能中选，只好反其而行之，只求符合挑选者薄太后的心意。侧首看着薄太后满意的神情就知，看来她是赌对了。猛然一阵飓风
过，扬起大片的雪尘，我不经思索转站在薄太后面前，为她抵挡着骤然而来的风雪。她的眉角微微挑动，回
抬臂。我搀扶薄太后走到近前，有聪慧的停住了嬉闹，见她不动众人也都惊觉，一时噤声曼妙伫立，各自
端庄。