伊萝娜走去开门，发现门外站了两位年长的绅士。其中一位说：

“我们想见公主殿下，达布罗加的伊萝娜公主。”

伊萝娜楞在那里，一时还搞不清楚他们说的是谁。

足足有八年多，她和母亲过着与王宫迥异的生活。

在巴黎，伊萝娜不过是个普通的市民，根本无足轻重。现在，他们竟然如此称呼她，把她吓坏了。她不安地颤抖着。

“你们为什么一定要见公主殿下呢？”她推托地问。

“她在家吗？”其中一人问道。

由他脸上的表情和说话的声调，伊萝娜知道他们担心找错了门。

她不得不维持该有的礼貌。

“请进，先生们。”

她领他们走进窄小的客厅。

灰色嵌板的壁上，挂着几样母亲的传家珍宝，房里摆设着路易十四时代的古老家具，上面罩着蓝色的织锦套子。

他们奉命出来寻找她，却不晓得她母亲已不在人世了。

“您的哥哥，朱洛斯王子殿下，已经去世了。”其中一人说道。她后来才知道那人是外务大臣。

“我…很难过，”她面无表情地说：“他是怎么…死的？”

她发觉外务大臣迟疑了片刻才回答：

“那是一个意外。王子牵连在一桩打斗事件中，”他停了停又继续说道：“大家都不清楚到底是怎么一回事，只知道是发生在深夜里一家客栈中。”

伊萝娜认为，活泼勇敢的朱洛斯死得太没有价值了。

她记得他一向都很乐观，在同龄的男子中，他的骑术也高人一筹。

她无从想象朱洛斯毫无气息地静躺在那儿会是个什么样子。

她无言以对。

“我们来的目的，”外务大臣继续说：“是因为目前国内已无王嗣可继承王位。陛下希望您能接替王子的嗣位。”

伊萝娜狐疑地望着他们。

“接替我…哥哥…嗣位？”

“令尊驾崩之后，您将成为达布罗加的统治者。”

“不…不，我不能…那么做！”她嚷着。

伊萝娜一面喊着，一面惊觉到自己的失态。她知道母亲对她一定失望透了。

于是，她强抑着自己，然后说：

“也许，你该说得更详尽些。”

这只是措辞上的问题，她后来想，事实上，她毫无选择的余地，而且她也确信，如果她拒绝随他们回国，他们也会想尽办法说服她的。

请求她随他们回达布罗加的客气措辞，实际上是国王的谕旨，这是不能违抗的。

她觉得，他们似乎并不期望她的母亲同行。

即使是这样，她也必须听从，因为父亲是她法定的监护人。不仅达布罗加的法律如此，任何一国的法律都是一样。

因此，只要父亲愿意，他就可以据理力争拥有自己的女儿。

其实，连伊萝娜自己也搞不清楚她会不会拒绝他们。

经过这么多年的飘泊，回家的念头的确蛮诱惑人的。虽然她很了解母亲惧怕父亲的程度，她也记得自己年幼时如何被他吓得四处躲藏。

但是现在，她告诉自己，她长大了。

“我要回达布罗加去，”她想：“如果到时候我无法忍受，那么，我可以再逃出来，就像妈妈当年一样。”

然而她也知道，无论如何，第二次逃跑不可能再像从前那么简单了。

她的外祖父母早已过世多年，她不可能再以到布达佩斯看他们为借口了。

但是，在年轻人的辞典中，没有“失败”这个名词。