…勒索？”

她一个字一个字咬得很清楚，希望发现他们是不是弄错了。

他摇摇头。

“钱早就在这儿啦！”那个人拍拍裤子后面的口袋说道，这时，其它的人跟着大笑起来。

伊萝娜一下子还无法了解他们所说的是什么意思，突然间，她晓得到底是怎么一回事了。

父亲付了钱给这些人——她非常肯定，就好像他们亲口这样说了似的。

这是父亲因她成为一个萨勒斯人而给予的报复——一种打算让亲王困窘，使议员惊愕失措的挑衅行为。

他会作出这样的事情，真是太不可思议了，不过，她知道他一向喜欢作这种放冷箭的事，让人难以设防。

他可能已和这几个贼匪达成了某种协议，看她最后到底是被带回她父亲王宫，还是回到亲王身边。

但是，不论如何，此时她会被迫和他们住在肮脏而简陋的山洞里，还要忍受那种呼天不应，喊地不灵的折磨，那情景就和被她父亲鞭打的时候一样。

这真是可怕-简直残忍极了！但是伊萝娜仍然束手无策，怎么办呢？

那些柴济人肆意地嘻笑护骂着，有一个人在察看马夫那匹马的后腿。他们渡河的时候，他发现马蹄卡进了一块石头。

他从腰间抽出一把看起来很邪恶的长刀。

刀身在阳光下闪耀着刺眼的光芒，伊萝娜合上眼睛，她心里想，不知有多少无辜的生命沦丧在这把刀下。

她的印象非常深刻，柴济族是达布罗加境内的一群恶魔，每一个人提起他们恶贯满盈的罪行时，莫不恨得咬牙切齿。

“爸爸怎能如此对待我？”她问自己。

她怀疑会不会有人知道她被掳到了什么地方？那个马夫会不会还昏迷不醒地躺在那里无法求救？

总之，他还得要花上一段时间，沿着她们来的小径返回城堡，到那个时候，她可能巳被带到隐蔽的山洞里，这么一来，她被搭救的可能性就微乎其微了。

那块石头似乎陷得很深，那个人费了很大的劲都没挖出来。

柴济人骑马从来不用马鞍，马蹄也不钉蹄铁，那是他们传沿已久的习惯。

“你们说有人付钱给你们来抓我，”她突然说道：“如果你们放我回去，我会给你们更多钱，比你们现在拿到的还要多很多。”

她想，他们大概还听不懂她的话，于是又重复了几遍。

“不管你们现在拿了多少，”她说：“如果你们带我回城堡去的话，我就给你们两倍…不，三倍的钱。”

其中一个柴济人朝它伸出又大又脏的手，手心向上，代替了回答。

她晓得他们现在就要拿到钱，她回答说：

“我没有带钱来，可是城堡里有许多钱等着你们去拿呀1”

妙的手指着远处，接着又说：

“你们可以留着现在有的，我再给你们三倍的钱！”

他们都摇摇头。

“五倍！”伊萝娜焦急地喊着。

他再一次地伸出手来，这次，她看到他手指上沾着干了的血迹，似乎他最近又杀了什么动物，令她毛骨悚然。

“钱在城堡里呀！”

那人故意地把手慢慢地翻转了一面，其余几个人像是听到了什么笑话似的，哈哈大笑起来。

伊萝娜心里很明白他要说些什么。

他们绝对不愿意去冒那个险。他们不相信把她送回去以后，她会付钱给他们，也许连原来的钱都保不住了。

就在那时，一直在掏马蹄里的石头的那个人兴奋地叫了一声。

他终于把石头挑出来了，他走到自己的马边，翻上马背，其它的人也都跟着继续前进。

伊萝娜绝望地再回头朝着城堡的方向望去时，不禁大大地为之一震。

在很远的绿色草原上，她看到一粒粒的黑点在移动着，她猜想那一定是救兵来了。

她立刻把头掉转回来，免得引起他们的注意。

这些柴济人边走边有说有笑的。

她晓得他们嗤笑她企图贿赂他们，并且认为那是诱骗他们进入亲王军队步枪射程内的一个陷阱。