“就这样决定了。”他微笑伸出臂膀。“你也许不相信，但我从来没有在我的厨房吃过东西。”

“真令人吃惊。”她拖长着语调说。“你虽然家财万贯，生活却很狭隘。”

“事实上，我从来没有在任何人的厨房吃过东西。”她笑了起来。“那么，阁下，你即将在厨房吃到一顿闹烘烘的晚餐。你也许再也不想回餐厅吃了。”当芙蓉和杰明走进厨房时，每个人都突然住口。只有米迦不受影响地喊：“很高兴看到你，公爵。”所有的仆人都倒抽口气，只有登肯咧着嘴笑。

两分钟不到，所有的人都溜了，除了米迦和登肯以外。登肯朝空荡荡的厨房打个手势。

“是我说了什么吗？”杰明问。“登肯，叫班尼把棋盘和棋谱拿来。”米迦跟着登肯离开厨房。

“我从来不知道我对其他人的影响。”杰明说。

芙蓉耸耸肩，不愿说贬损的话。公爵难得如此和气，她不想跟自己过不去。

“好香。”她说，走向炉灶。

炉灶上炖着一大锅海鲜浓汤，桌子上摆着刚烤好的马铃薯面包、奶油和生菜沙拉。

班尼跑进来，紧张地笑道：“阁下，你吓了我们一跳。”跟在班尼背后的是一队端着碗盘的男仆，其中一个男仆把棋盘、棋子放在桌上。

“这是做什么？”杰明指着那队仆人问。

“今天的晚餐有鲽鱼…”“拿走。”杰明命令。

“拿走？”班尼目瞪口呆地重复。“那么你要吃什么？”“小姐和我要吃那个大锅子里的东西。”杰明说。

芙蓉微笑附和。

班尼一脸惊骇。“那么仆人们要吃什么？”

“让他们吃蛋糕。”芙蓉愉快地回答。

杰明哈哈大笑。“让他们吃鲽鱼。”“他们要在哪里吃？”班尼问，语气中的恼怒越来越明显。

“餐厅。”杰明建议。“小姐和我想要独自在厨房用餐。”“厨房？”班尼不敢置信地重复。

“小姐喜欢厨房。”杰明说。“我也慢慢地喜欢起来。”“这真是反常。”班尼抱怨。

“很抱歉给你添麻烦了，班尼，我保证我们不会每晚都这样。”芙蓉不敢相信公爵居然向仆人道歉，而且在今天是第二次向人道歉。难道他并非全然不可救葯？

一脸震惊的班尼端起鲽鱼匆匆退出厨房。

“你去盛汤，我来摆棋盘。”杰明对芙蓉说。

鲍爵的举动把她搞迷糊了。他前一天表现得比北风还要冷，这一天却比太阳还要温暖。

芙蓉把汤端来时，看到光滑的木头棋盘上摆着树脂和石粉制成的棋子。黑棋是玛丽·斯图亚特率领的苏格兰名人大军，白棋则是伊丽莎白·都铎率领的英国名人大军。杰明简单解说规则后，他们开始一边喝汤一边下棋。

十五步棋后，杰明就喊出：“将死。”“那是什么意思？”芙蓉问。

“你输了。”“再赛一盘。”她要求。

“明天等你研究过棋谱后再玩，”杰明说。“也许到时你会有点挑战性。”芙蓉不理会他的侮辱。

“我赢了，你要给我什么？”他问。

“你想要什么？”看到他脸上绽开笑容，她就知道自己说错话了。

“一个吻？”芙蓉一言不发地倾身过去，她的目光被他炽烈的目光俘虏。他在她的红唇印下一个纯洁的吻，她闭起眼睛陶醉在亲吻的感觉中。

“我还有公事要做。”杰明说，抽身退后。“要不要到书斋来看棋谱？”唯恐自己在他身旁会把持不住，她摇头说：“将军不会在敌营拟定战略。”杰明伸出手。他们一起离开厨房，步上楼梯。

“我送你回房。”杰明在他们抵达二楼时说。

“我认得路。”芙蓉快步爬上三楼。她感觉到他的目光盯着她的背，但拒绝转身回头。

必上房门后，她背靠着门板发呆。她再也不知道该如何对待公爵。他令她迷惑。她可以感觉到他的热情，但伦敦还有个“勉强的薇菱”在等他。

他今晚留在家里，芙蓉提醒自己。是为了她，还是别的原因？

五天过去。

杰明不曾离开京洛斯庄园。

芙蓉每次下棋都输，每次都被罚一个吻。她对下棋的热情开始减退，对公爵的热情则逐渐增加。