是的。”汤学比似乎有些坐立难安“家姐和我一向不太亲近,他们夫妇过世后,我才首次见到琴娜,身为她在世间唯一的亲戚,我很自然地成为她的监护人。”
“当时,我在佛罗伦斯任职,由于尚未成亲,只得将琴娜送往修道院,以便她能得到最妥善的照顾。”
“你最近才将她带来英国?”
“爵爷,她回来是为着与安斯白瑞伯爵结婚。”
这一回,轮到麦斯瞳目结舌,琴娜居然真是安斯白瑞伯爵夫人!她说的全是实情。
“从您的表情可以看出,您想必也听说了有关琴娜的种种谣传,我只能说,伯爵府和伦敦的上流社会并没有善侍琴娜,我这次来,便是要说服她马上返回义大利,让外面这些风言风语自然的沉寂。”
“你认为有此可能吗?”
“谁能判定谣言会流传多久?但是,暂时走避一年半载,对琴娜并不会造成任何损失,”
“你当初何会促成这桩婚事?”
“爵爷,我很清楚伯爵在外的名声,但是,他的求婚却相当清白,对琴娜而言,不啻是天赐的良缘。”
麦斯明白他的意思,琴娜不过是一介平民,而且还是一个在修道院长大的孤女,能嫁给伯爵为妻,当然是千载难逢的机会。
“爵爷您见过我的外甥女,也和她相处过,您相信外面那些谣言吗?”
“当然不相信。汤先生,依我看来,卫小姐完完全全是一位受害者。”麦斯心里亦将自己列入欺负琴娜的人之一。
“既然如此,您或许可以劝她接受我的建议暂时离开英国,我相信人们很快便会因为别的丑闻而淡忘琴娜的事。”
“在义大利待上一整年。你建议她如何找发时间呢?”
汤学比以充满自信的神情微微一笑“我已经安排好由她出面买下一栋房子;届时,她爱做什么都可以,说不定因此根本不想回英国呢。她或许会发现,那儿的天气比较适合她;甚至,她可以考虑再婚。”
这时,仆役送来咖啡和点心,麦斯利用这个机会,起身走到书房的另一端凭窗眺望,他并不想未和琴娜商量前便骤下决定;不过,眼前似乎是告诉汤学比他已向琴娜求婚的适当时机。
他自窗边转过身后,一阵突如其来的清风将近处一张桌子上的文件吹起。眼看着纸张已飘向自己,麦斯心不在焉的伸手去接,并低头看看上面的内容,一看之下,他的双眼再也离不开那份文件,仆役离去时,麦斯心中已有数项决定。
汤学比对面坐下,眼中闪动着狡猾的光彩“汤先生,身为一位银行办人士,你将建议令外甥女如何管理这从天而降的大笔财富?”
汤学比听出对方的语气有些不对劲,但找不出原因何在。“我已经建议她财产交给经验丰富的人去管理。”
“比方说,你自己。”
“我正是这么告诉她的。”
“直到她再婚为止,是吗?”
“那是当然,”汤学比轻声说道,并端起杯子啜饮一口咖啡,希望能藉此打断这个话题。
“我还有另一个建议,那就是由我来替她掌理财务。”
汤学比闻言震惊无比,连咖啡都溅到膝盖上,迫使他大叫着站起身,他将杯盘放在一边,迅速地从口袋中掏出手帕拭上的咖啡。
麦斯微笑地看着这一切,压根儿没有出手帮忙的意思。“汤先生,我的话是不是令你大吃了一惊,但请别误会我的意思,我真的希望能娶令外甥女为妻。”
汤学比猛然一抬头“但是,爵爷,你…你不可以呀!”
“她是寡妇,我是单身汉;汤先生,我认为没什么不可以。”他看一眼自己的右手,然后才抬起头望着对方“眼前只剩下一个向题,你要多少?”