最不愿做的事情便是在每个人…尤其是山思面前哭泣。

“各位绅士“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布“容我介绍远从纽约来的妮娜·柯尔小姐。柯尔小姐，这些是你在火树牧场的同伴。”

男士们马上站起来，椅子、板凳刮过木头地板，发出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他们之中有的人推推帽子，有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。

妮娜尴尬透顶，起初她说不出半句话，然后，她聚拢残余的尊严，两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧，尽量优雅的行个曲膝礼。

“很高兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说，她的目光牢牢地与山恩的互锁。

她表演得不赖，但是她知道自己撑不了多久。她旋身逃出木屋，屋内的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林，抵着一棵树，坐到地上，然后抱起膝盖，把脸埋到臂弯里。片刻后，她听到有人靠近的声音。在她能移动之前，一个湿湿的鼻子埋进她的头发，她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去，从手臂上的缝隙窥看。麦林站在那里，它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。

“哦，麦林。”她抱住它毛茸茸的脖子。“别担心，这次并非你的错。”

当她放开它时，它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示高兴的喘息声，它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。

妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它，并把脸埋进它丰厚的长毛里。

“出来吧，我的女孩。我知道你在那里头！”

山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开！”她喊回去。“等我准备好了，我自然会出去。”麦林脱离她，奔出树丛。“叛徒！”她喀道。

“出来吧，妮娜。何必跟一群粗人计较？况且他们并无任何恶意。”

我在乎的不是他们。地暗自想道。

“好吧，如果你不出来，我就进去。”他正走进树丛。“老天！你的模样可真狼狈。”他笑道。

她狠狠瞪他一眼。

他举起双手，做防御状。“好吧，好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力.却都无法藏隐声音如笑意。“你跑来这儿干嘛？而且还跟科林一块来？我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”

她用手背抹去泪水，然后拨开沾着泥巴的发丝，用那对晶莹剔透的绿色大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧场。”

山恩蹲下身。“你知道他会带你来这里？”他轻声问。

她注视他片刻，然后垂下眼，点点头。“我要求他带我来的。我想看…看看绵羊牧场是什么样儿。”

“我明白了。”他站起身。“那么，你应该进屋来，先把自己清理干净，然后我们再带你参观更多东西。”

“不，我不能再像这样走进去。”

“好吧，待在这儿别乱跑。我去帮你拿肥皂和干净的衣裳。我知道一个隐密的地方，你可以在那里清洗自己。这样好吗？”

“嗯。”她同意道。

几分钟后，他肩上扛着一只麻袋走回来。他领她穿出树丛，越过木屋后头，走下一条漫长、崎岖的斜坡，朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。

“放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”

他们爬下山，风在他们耳畔“呼.呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时，妮娜注意到风静止了下来，空气也变得温暖。潮湿。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和巨大羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声，但它们的身影顶多是惊鸿一瞥。