小时候的保母，不是你的母亲，我随时可以收拾行李离开。”

她拉着琼安到水槽边，为她洗脸，彷佛她仍是个五岁的小女孩。“如果我是你…感谢天我不是…我会更积极一点找丈夫。”

“别又来了，板板…我已经听莉莲数落过一遍了。”琼安道。“如果我没有在明天之前嫁出去，我会一辈子都是个身无分文的老处女，悲惨地度过余生。”

“这是一整个月来，那个女孩唯一说过有理智的话。”

“别这样说她，板板。这不是她的错，莉莲的双亲教导她相信容貌和嫁妆是她唯一的资产，不认为有必要让女孩受教育。但莉莲很聪明的，只是欠缺后天的琢磨。”

板板哼了一声。“那对任何女孩都没有好处…认为世界是围绕着她运转，无论她有多么美丽。美丽的容貌从不曾让你昏了头。”

琼安微微一笑。“如果我敢，你绝对会痛打我一顿屁股，让我一个星期都无法坐下来。话说回来，我才称不上美丽…不像莉莲，她真的出落得美丽非凡，就像分送星尘的仙女，迷倒了每个看到她的人。我毫不怀疑她可以达成她的愿望…嫁给一位出身高贵、英俊盎有的丈夫。他会毫无条件地宠溺她，崇拜她走过的每一寸土地。”

“我相信你也可以。你的父亲善良聪明，却不擅长管理钱财，你的母亲也不比他好上多少。你或许可以靠着你父亲留下来的遗产维生，但那真的不多…这是我的经验之谈。不然你想我为什么要放弃在约克夏的温馨小屋，前去照顾你？当个贫穷的淑女真的很不容易。”

“我很遗憾对你是如此，但我每一天都感谢上帝将你送到我的身边，亲爱的板板。无论是顺境或逆境，我们在一起度过了快乐的十六年，不是吗？”

“你又改变了话题。每当你不喜欢我说的话时，你就这么做。”板板用力擦她的脸。“我一再试着要教你实际一点，但你继承了你父亲的艺术天分和你母亲的好心肠。这两者没有什么不好，但如果你连维持自己的生计都有问题，它们结合起来就糟透了。理想主义无法为你将食物端上桌。”

琼安皱起眉头，再次想起了莉莲的警告。为什么每个人都急着要她结婚，却没有想到一桩没有爱情的婚姻只会让她痛苦一辈子？她们似乎在意钱远超过她的快乐？噢，但她不能怪莉莲和板板，她们只是太关心她的未来。“就算事情到了最坏的地步，”她套上薄纱衬裙。“总还有外祖母留给我的小屋。住在意大利要比英国便宜多了…而且坦白说，我一直想去看看。”

板板嗤之。“你的外祖母已经去世五年了，你怎么知道那个地方破败成什么样子？你的外祖母认为你的父亲会好好维护它，但她不晓得他连管理自己的钱财都有问题，而你母亲也太过骄傲得不愿意告诉她真相。天知道，它可能连屋顶都没有了。”

琼安耸了耸肩，不以为然。板板总是看到事情最坏的一面。

“抬高手臂…说真的，琼安，你该试着优雅一点。你又不是在马戏团表演的人。”

十五分钟后，板板不情愿地宣布琼安终于可以下楼拋头露面。“勉勉强强。”她挑剔地打量着琼安的发型。“别用手去碰，不然你会压坏我编织在发里的玫瑰。记得，微笑，表现出温柔的一面。还有，善用你的扇子。它不只是用来搧蚊子的。”

“我会尽力而为。”她俯身亲吻老妇人的面颊。“谢谢你，亲爱的板板。你一向都应付得来。”

“天知道我尽力了。”她眨了眨眼，揉了揉眼睛。“去吧，孩子，让宾客们惊艳一下！今夜让我以你为傲。噢，此刻的你真像你的母亲…”

“我会试着让你们两个骄傲。”琼安温柔地道，瞧见老保母的眼里泛着泪光。“今晚不用等我了。舞会可能会到很晚，而你需要休息。相信我，我自己应付得来。”

“我相信只要你有心，你可以应付得了任何事，”板板反驳。“问题在于，你有心与否。话说回来，无论今晚的成败为何，我都无权多说…我已经尽了全力，其余的就看你了。”

琼安陪同表叔、表婶站在走道上，和陆续离去的宾客道晚安。

大体上说来，舞会是成功的。丽丝表婶终于自莉莲无法出席舞会的打击中恢复，尽职地扮演女主人的角色。倒是琼安，因为连续跳了快五个小时的舞，以及不断扮着笑容累坏了。