自己的妻子？然而她保持缄默，无意危及刚建立的家庭教师立场。“如果你是这么想的，克里维爵爷，为什么你还要给我这个机会？为什么你要将你的孩子托付给我？”

“因为我…我已走投无路。”他的唇角扭曲。“单单是你和我已故妻子之间的容貌相似，就让我难以忍受…”他顿了一下后才继续，声音微微颤抖。“我不知道这一点究竟会让迈斯比较容易接受你，或是骇着他，因为现在他根本不开口说话。”

“他并没有显示出害怕的迹象；我绝对不希望让他难过。”

“好吧，我希望他会喜欢你…他喜爱他的母亲，而且过去这一年对他很不容易。因此不管我对你的看法怎样，只要你能够帮助我的儿子，我就感激不尽。按照你认为合适的方式去做吧。”

他重重叹了口气，突兀地转过身去。

琼安用力吞咽，惊讶于他的感情流露。但为了迈斯，她柔声补充。“我不在乎你对我的看法为何，爵爷。对我们两个来说，现在最重要的是你儿子的福祉。我衷心感谢你给我这个机会。我发誓会尽己所能，帮助迈斯度过这段艰困的时光。”

话毕，她飞快逃离了图书室。

“亲爱的琼安，我不认为我有理由再待在卫克菲。”板板道，将白色睡衣折叠到行李箱里。“你已经不再需要我。除了听你不断忧虑小男孩的自闭症，以及抱怨他漠不关心的父亲外，我没有其它事情好做。”

“我很抱歉。”琼安由衷地道。“我无意让你不好受，但我真的心里很烦，而我只有你一个人可以倾诉。我绝无意因此逼走你。”

“谁说是你逼我走的？琼安，你太容易怪罪自己了…你真的得改掉这个坏习惯。我说过，我的妹妹邀我去她家过圣诞节，我们已经六年没见面了…要说自私的人该是我才对。再则，我已经在卫克菲庄园闲耗了五个星期，而我不习惯无所事事。”

板板说得有理…只不过她已经习惯了有板板待在身边。漫长的二十二年来，板板一直就像是她的良师和益友，她不知道没有了她，自己该怎么办。然而她也不能自私地要求板板留下来。

“噢，你当然得和你的妹妹共度圣诞节，板板。我只是没有心理准备…我以为我们会一起过。”

“除了夜以继日地照顾小男孩外，你可有得忙了。克里维爵爷打算在圣诞夜开个盛大的舞会，府邸里的仆役将会忙得人仰马翻。葛太太管理宅邸还行，但她没有筹办大型舞会的经验…不像你。过去我可不是白教你的。”

“但仆人不会听我的命令，”琼安苦笑。“对他们来说，我只是必须忍耐的麻烦。”

“问题在于，他们根本搞不懂你在宅邸里的地位。我曾告诉过你多少次，秩序是最重要的？但自从你抵达卫克菲后，你所作的只是扰乱它。你先是以伯爵夫人的身分出现，而后又变成已故夫人的表姐，接着又成为小少爷的保母…”

“家庭教师。”琼安更正。

“意思是一样的，只是语意上的差别，”板板不耐地道。“你在育婴房里用三餐。除了迈斯之外，谁都不理睬…包括我在内。最后你甚至搬进育婴室隔壁的空房里。我了解你是为了小男孩梦游的问题，但我请问你，仆人会怎么想你呢？”

琼安张口欲言，但板板截断了她的话。

“我来告诉你吧！他们认为克里维爵爷讨厌你，不想要见到你，才会将你放逐到育婴居…他只是不好意思赶你出去，不然你为什么从不曾在其它人面前露脸？”

“那样说不公平，板板！迈斯需要我…他需要我给予他全副的注意力，而且他已经有些进步了。至少他已经肯让我为他洗澡和穿衣，哄他上床睡觉，而且他也不再尿床。他仍然会梦游，但如果你作了有关自己母亲的噩梦，你也会的…至少我假定那是原因。”

“如果你问我的话…但你从不曾开口…我会说男孩需要的是你停止宠溺他。虐待孩子固然不好，但反过来过度宠溺也是矫枉过正。”