颊深埋在他的胸膛，双手紧攀着他强壮的肩膀，彷佛他是狂暴的情绪里唯一的避风港。

“如果那样说会让你好过一些，我就保持沉默吧，但记得，我和莉莲共同生活了五年，而你不是她唯一诋毁的人。想想，琼，想想她在信里说的有关我的话，而你也毫不怀疑地相信了。”他托起她的下颚，深深凝视进她的眸子里，柔声问道.“告诉我，你仍然相信它们吗？”

她缓缓摇头，泪水流下面颊，落在他的掌心。她无法对契尔撒谎。“我怎么能…在我了解了你之后？”

“谢谢你。”他用拇指拭去她的泪水。“你不知道这对我的意义有多么重大…以及知道你并不像莉莲所说的一样。过去数个星期来，我的内心挣扎不已，试着要分辨出真实和虚构。”

她用力吞咽。“她说的也有道理…我很固执，而且不在乎别人的看法。我最好是远离社交界，自己一个人生活，以免让别人不好过。我似乎本性就是如此…一开口就得罪人。”

他温柔地笑了。“你绝对不是！亲爱的。瞧你带给迈斯的快乐，在你进入他的人生后，他整个人都不同了。还有你告诉我有关仆役的一切我或许专制了些，但我没有目盲。自从我返家后，我注意到庄园里的气氛整个不同了，多了分和乐满足，彷佛它不再只是栋房子，而是个真正的家…就像我小时候一样。这都必须感谢你。”

“我认为你太过夸张了，”她抽噎道。“我不过是尽量对仆人微笑…我不喜欢太过拘束。”

他格格地轻笑。“亲爱的琼安，当你能够促使女仆为你做出分外的事时，你就已经创造出奇迹了。”

“雪玲真的极有天分。”她抬起头，想要找餐巾拭脸。“如果你不介意，或许你可以要葛太太改指派她到屋里做事。”

“成交。”契尔道，塞了条手帕到她的手里。她仔细看了一下，确定不是他的领巾。她抬起头，瞧见他的领巾仍然系得好好的。

“太好了！”她傻傻地道，用手帕拭泪。“你无须像我上次哭倒在你身上时，剥下身上的衣物。”

“我不记得曾经剥下衣物，”他以指抚着含笑的唇角。“我应该吗？”

她的脸红了。“我是指你的领巾…你在圣诞夜时将它给了我。我…我似乎总是哭倒在你的肩上，而你总是及时伸出援手。”

“但你也曾及时对我伸出援手，”他指出。“迈斯不就是最好的例子？”他轻按她的肩膀，起身回到自己的座位。

他一离开，琼安顿时感到强烈的失落感。有那么愚蠢的一刻，她想着她应该再哭久一点，就算只是为了被他安慰和紧紧拥住，摄入他诱人的男性气息，感觉到他坚实的身躯贴着她的。

单单是想象，已令她的下体悸动不已。

她以拇、食指按着额头，专注地看着对面的墙壁，彷佛墙上的名家画作隐藏着某种惊人的秘密。

“琼安？怎么了？你为什么突然一脸的罪恶感。”

“不是罪恶感，我只是头痛而已。”她撒谎，罔顾今晚和他约定的诚实原则。她只能承受如此多的诚实，而告诉他她希望他拥着自己，对她悸动的身躯为所欲为是不行的…绝对不行。

她情思迷乱得甚至不知该看哪里了…只知道绝对不能看他。

“我将你逼得太甚了，”他道，一脸的愧疚。“抱歉，要我送你上楼吗？”

“不，不必了，”她的语音沙嗄。“谢谢你的担心，但我只是累了；我一大早就起床。”

他站起来，为她拉开椅子。“这是当然，”他的语气里有着遗憾。“这对我们两个都是漫长的一天，我们最好早点休息。明天我可以去看你吗？”

她转身面对他。“欢迎你随时到育婴室来。如果你有空的话，你甚至可以在明天下午带迈斯出去骑马。”

“我一定会的，”他回答，执起她的手，亲吻她的指尖。“晚安，琼安，好好睡吧。”

“你也是。”她不稳地道。抽回手，颤抖的手指彷佛被他唇上的热力灼炙了一般。她匆匆离开餐室，甚至绊到了地毯的边缘，及时扶住门框才没有跌倒。她挺直背脊，尽可能尊严地缓步走出，直到转过角落，但整个脸庞却羞恼得红透了。

契尔屏住气息，好笑地看着这番精采的表演，回到了座位上。