你管了七年，结果就是它几乎要彻底完蛋了，而我现在是要来挽救它。我一定要做到。但是牧场必须由我经管，这一点你必须理解和接受。对我的命令你不能当着雇工的面表示怀疑，也不允许你对我的决定做事后批评。你必须对我毫不怀疑，对我毫无保留的信任。从现在开始，从这里开始。”

“你多年前就离开了这里。这样做不合理…”

他抓住自己的衬衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂声堵住了她的话。“你看见这个伤疤了吗？”他的前臂上显出一条粗糙的白色伤疤。

她倒抽一口冷气，脸上血色顿失。“看见了。”

“这是行政司法官从这个窗户把我拖出去时留下的。”他把头朝着南墙的窗户指了指。“我的大腿内侧还有一处伤，洛斯的助手想用马靴上的马刺刺我，他差一点就成功了。在门口搏斗中我还碎了锁骨和几根肋骨。”他推推门框，门框摇摇晃晃。“它仍然不稳，似乎是我当年留下的痕迹。”

她觉得恶心。他的父亲和洛斯怎么会这样残酷？亨特对他们有这样大的威胁吗？她低声问道：“你现在这么做是为了报复吗？是为了我父亲那样对你，还有我不肯和你私奔吗？”

“信不信由你，但是你必须了解这个…”他身子往前倾，离她更近了，声音粗哑而且冷冰冰的。“我一度被拖出这块土地，但是不会有第二次。如果你不能接受我的条件，就卖掉它。如果你嫁给我，就别想当我的合作伙伴，我是一个人说了算的。”

“这就是你的条件？你所谓的机会？就是这个？”

“大致包括这些。”

“还有些没有包括在内，”她对抗着说“我还有我的条件呢。”

“对此我毫不怀疑。”

她从口袋中掏出自己的要求清单，不顾他的冷笑，问道：“我的雇工怎么办？他们已经为我工作了好多年。你怎么保证不作改变？”

“我不作任何保证。如果他们能够胜任工作，可以留下来。事情就是这么简单。”

她吃惊地看着他。胜任工作？他们每一个人，不论男女，都在尽力做好他们的工作，但是这可能还达不到亨特的高标准要求。帕特里克有一条腿瘸了，他工作起来就没有别的强壮工头那么快。

还有阿罗亚斯一家怎么办？如果她没有雇用马提奥和他妻子伊内兹，他们一家就得挨饿。伊内兹是个很好的管家，可是她得照顾六个孩子。莉亚一贯坚持儿童的需要第一，宁可让伊内兹少做些杂务。亨特会不会也这么想呢？马提奥是个牧马的能手，可是他在一次车祸中失去了一条胳膊，有些工作就不好做了，这些活莉亚就替他做了。

“但是…”

“你是不是正在对我的判断表示怀疑？”他柔声地问。

她不安地动了一下“不，不全是。我对你不解雇我的工人所做的某种保证表示感谢。”看到他没有什么表示，她不得不进一步解释。“我对他们负有责任。他们在别处找不到工作，至少不容易找到工作。”

“我不是个不公平或是不讲理的人。”他简短地说“我不会没有正当理由就赶走一个人。”

这是她从他那里所能得到的最好消息。“罗丝祖母呢？”

他的眼里露出一丝怒气。“你以为我不知道汉普顿·霍特对她是多么重要吗？相信我，我非常清楚她为了保住这个牧场花了多大力气。”

她的手指抓紧那张清单“你不会让她搬走吧？”

她从他的表情上知道自己触怒了他。她怀疑他是否会原谅这种侮辱。

“和你恳求的一样，我无意把她赶出家门。”他简短而无礼地回答。“你还有什么要求？”

她乘此机会提出“我要求在婚前订个协议，如果离婚，我将得到牧场。”

“不会有离婚这种事。”

她抬起头来对他说：“那么你不反对订这个协议喽？”

他把一只手放在脖子后面显然对她的要求很不耐烦。“咱们可以请律师研究细节。我拒绝在结婚之前先讨论想象中的离婚。”