也不算意外。

勤勤心不在焉“我母亲呢？”

“在附近美容院烫头发。”

勤勤已经有多日没见过母亲“妈最近成为大忙人。”

“勤勤，我有话跟你说。”

“我很忙。”

“只需十分钟。”

“好的，我能帮你做什么？”勤勤直看到她眼里去。

她的珉表姐有点意外，士别三日，刮目相看，勤勤变了。

从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。

得到一点名气之后，她充满自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。

勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她“请说。”

轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：“听讲国际性艺术家月刊的记者到了本市。”

“是吗？”檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。

“勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。”

就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。

“没问题，你代表…”

“室内装修。”

“当然。”

勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。

她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。

不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。

“这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。”文太太拉住女儿。

“她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。”

“几时起程到巴黎去？”

“决定行程才通知你。”

勤勤抱着两大包资料下楼去。

临走时她看见珉表姐艳羡的眼光。

唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。

唉上车，司机即说：“张小姐找你，她在公寓等。”

勤勤刚巧也想找她“我们回家去吧。”

张怀德站在露台上，背着勤勤。

勤勤唤她“吃点东西吧，当心倒下来。”

张怀德说：“勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，”

“为何一直把自己说得如此庸俗？”勤勤凝视她“是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。”

张怀德低下头。

“奇怪，”勤勤说下去“有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我弄糊涂了。”

张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。

“对不起，”勤勤说“世上最讨厌的，便是老实话。”

张怀德苦笑“似你这种年纪不说真话，未免可怕。”

勤勤看她一眼“明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？”

张怀德涨红了脸“檀先生再三请求你。”

“我会努力应付。”

张怀德吁出一口气“在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。”

“你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。”

张怀德点点头。

她看到客厅一角堆着刚完成的画，不禁钦佩地说：“兵慌马乱间，你尚能完成工作。”

勤勤微笑“有守护天使帮我的忙呢。”

张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。

勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。

这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致勃勃地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。

张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。

纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。

一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。

待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。

趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。

珉表姐也终于来求她了。