后，湿软的胎儿由母体内滑出。玉嫂用双手接住，还未看是男是女，就见孩子打开嘴，第一口气就呜呜出声。

虽然不是哇哇的宏亮，却也不是天妃娘娘的沉默，像只小仔猫的细嗓，然而，在这非常时候，细嗓也能传得很远。

玉嫂本能地盖住孩子的嘴，但太迟了，大殿上的汉人问：“那是什么声音？”

就在这千钧一发之际，四周混乱着扑扑及吱叫声，完全掩去了婴孩的哭泣。

汉人叫着“哪来这么多燕子？全在顶梁上结巢，吓了我一大跳，真是大白日见鬼哩！”

“走吧！该到长坑镇了。”另一人催着。

玉嫂霎时联想到，是妈祖的庇佑，妈祖派燕子来救她们了！她不禁热泪盈眶，又谢天谢地，在激动中将脐带弄断后，才有心情去分清婴儿的性别。

碧娥脸色灰败，手伸向孩子。

玉嫂俯在她耳边说：“是千金，是福大命大的千金，妈祖和她有缘，派燕子来帮忙…”

“那是燕子声吗？”碧娥碰碰女儿，恍惚而羸弱地说：“就叫她…燕姝吧…”

碧娥无力地闭上眼睛。她太累太累了，再也撑不下去，只觉黑雾一直弥漫，啃噬着那仅存的一缕神魂。

她昏死过去，几条腥红的血迹由香案桌下缓缓地流出来…

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这广袤的海滨之地，特荒凉的。白日是衰草连天，除了煮盐时节，几乎人迹罕至迟风曾来过几次，有时随牛童放牧，有时看乡民捕狼，他是属于爱冒险的孩子。

但他再顽皮，也不敢夜里来，这来还是第一次呢！

月亮圆圆地挂在天上，照着大地晶莹一片。他从不知道，夜色下的盐滨区会是如此美丽，彷佛洒上一层细细柔柔的雪，乾净地像一场梦。

但这梦里不只他一人，前后左右都是逃难的人，月光在平坦的沙盐上投射出一条又一条的人影。

迟风毕竟才七岁，赶不上脚程，人踉跄了好几次，他还不忘手抓一把沙，在嘴里尝尝，看看到底是不是冬天的雪花。

“你还玩？！要找死呀！”李久佩拽着儿子的手臂，一拖就是好几步，大骂道：“倭人最喜欢你这样的孩子，一截就成两半，你敢给老子慢慢走？臭浑小子！”

“倭人不会把我截成两半，像汪叔叔对我就很好，送给我很多鹿角、贝壳和兽骨…”迟风辩说。

“汪叔叔其实是杀人不眨眼的海盗…”

李久佩话说到一半又停下。他解释这些有用吗？迟风年幼，根本不会懂这复杂的大人世界。

今天，长坑镇被倭寇血洗，镇上首富赵家要负大部分的责任。严格说来，长坑镇民无人不走私，只因土地太过贫瘠，单靠朝廷收购盐，根本无以维生。

赵家凭着有几个富贵亲戚，于是非法拥有大船，所有走私的货品，都集中在他家买进或卖出。

李久佩身为赵家总管，不但熟知生意往来，还常和海寇们接触，其中有倭人，然而，大部分都是投机的汉人。

基本上，大家要的不过一个“财”字。有一方多贪，就会引发血腥暴力，他早劝过赵老爷，但赵老爷偏偏三番两次拿了倭人的货而不给钱，还逼官兵剿寇，想独吞一切。

结果，反倒惹毛了东南最大的舶王汪直。称舶王是好听，其实是非法武装船队，正邪两道都闻之变色的大私枭。

李久佩初见汪直，还真被他的文质彬彬吓了一跳。更熟悉一些后，才晓得这安徽人，竟出身世家，曾是落第的书生，因犯了案才铤而走险，流亡于大海。

汪直向来颇善待他，也疼爱迟风，但这一回赵老爷背信使诈，他被牵连在内，朋友成仇敌，也真是百口莫辩。

唯一的路就只有逃，反正他李家也在这沿海一带逃过好几代了。

“爹，失火了！”又跌了一跤的迟风大声嚷着。