门时，复秋赶了上来说：“
峻，我们都很想念茉儿…”这么一说，
峻又觉辛酸起来，但他已学会不
泪。严家墓园荒草蔓蔓，已没以前的气势，甚至人未全散，就有被挖掘的迹象。
峻觉得有些讶异“娘，请说。”在过程中，几个墓工在一边低声说话着，不时往棺木望，睑上的表情都很怪异。
“和尚”两个字刺激了任传周，他声音稍大地说：“胡闹！我们任家绝对没有当和尚的事！一个堂堂六尺之躯的男人，为个女人牵
挂肚的，我绝不允许。不
你同不同意，我都要说
家这门亲，今年秋天就完婚。”对挽不回的事，只有尽力弥补。任传周说：“你和茉儿夫妻一场，如今严家人丁散亡，你迎回来也是应当，她好歹
过任家门，也拜过任家祖先。”六月袁州，夏蝉嘶呜。遥远的湖
依然潋滟，一片连坡的竹林依然郁郁苍苍，似乎不人世的变化，兀自
立着。大家都把目光投向
峻，等他作最后的决定。墓工们用力闻一闻那味
说：“有奇怪的腥味，表示狐狸曾经住饼。”这些年来，抑郁及思念在他的眉宇举止中，始终无法散去，尤其是茉儿的死，更教两老内疚，想说，当初虽为大局着想，但真有必要去休掉无罪的茉儿吗？
“空的？怎么可能？”郭谏臣讶异的说。
峻的第一个反应是，近三年了，会不会有人移动了茉儿，但究竟是谁呢？徐氏想的不只这些，又接着说：“我同意你的作法，但为娘的也有一个请求。”
“我希望在你办完茉儿的事后，也脑萍虑一下自己的亲事。”徐氏见儿
脸
一变，忙又说：“都三年了，你也二十八了，又是皇上侍读，再没一个妻，怎么说得过去？上回你舅舅还在训我，说不让你齐家，又如何能治国平天下呢？”弊木被抬到地面上，
士扬铃作法，并祈天地神灵，
运棺到松江的准备及仪式。一旁还有郭谏臣、任良和一些
士、墓工。接下来便是敲击及撬钉的声音，在棺盖掀起的那一瞬间，
峻直觉地闭上
睛，四周则响起惊呼声。“茉儿，我来带你回家了。”
峻焚香跪拜说。峻睁开，只见棺木里没尸没骨，连块布都找不到，只有一些疑似鼠类留下的寄
痕迹。“嗯！这也是我
法事以来，多年少见的奇事。”士说：“人狐不同，成为狐仙的可能
不大，另有两
可能，一是这棺木
本没埋人，二是埋了之后又被移走。”
秋忙拉丈夫一把，提醒他的失言。在一室的寂静中，
峻离开了大厅。“娘，你真要我娶吗？那么，你能不能再让茉儿活过来呢？”他一说完，就在每个人脸上找答案，却都是错愕和无奈。
“有茉儿在心上又如何？这不妨碍你娶妻呀！”徐氏说：“你总要有个女人替你理家打
、生儿育女吧？”徐氏怕事情会闹僵，急忙安抚丈夫，又对
峻说：“我们父母的不是要
你，一切都为你好呀！也不一定要家幼兰…告诉我，你喜
什么样的姑娘？我们尽力去找，这一回没有人情压力，完全能让你满意，但…但你千万不要说不娶…”挖坟由清晨开始，因墓浅，所以不到中午，就看见那
薄薄的棺木。“要不要开棺？我另外有开棺验尸的法
和仪式。”士说：“不过，你们要准备好，万一尸
仍在，会很不好看。”“是呀！我也被人问了许多次，说你什么时候再娶。”任传周
附议“前一回，侍郎还提到他的大女儿幼梅与峻无缘，真是可惜，但现在他的小女儿幼兰亦到了及笄之龄，他一心还想要峻他的女婿呢！”“但不看行吗？”墓工说：“如果千里迢迢抬的是一副空棺，不是更荒唐吗？”
“看来，尊夫人埋得很草率，以严家当时的财力，实在不该如此。”一位墓工说。
“我不需要。”
峻想都没想的回答。看他对这桩婚姻的不甘和痛苦，哪晓得他对茉儿真产生了夫妻间的
情至
呢？严鹃的墓是个小坟，盛时孤独，衰时亦孤独，就是没有人理睬。
峻不怕见茉儿半朽的枯骨，只是怕自己会承受不住那椎心之痛，但他总要证实茉儿的下落，别到黄泉都找不到她吧？他好半晌才下定决心说：“开棺。”任良注意到了，忙过去听，一会儿回到
峻这里说：“公，那些墓工说，依他们多年的经验，这棺木的重量和
觉，不像里面有东西的样，他们说…那是空的！”任良一听，忍不住嚷嚷
：“哇！少
有可能变成狐仙了！”“竟然是空的？我清理祭拜了这么久的墓，竟是空的？”郭谏臣觉得不可思议。
“别胡说！”
峻斥责，再以沉重之心问士“这位长，你有什么看法？”“可不是嘛！在满屋
还有着茉儿的影时，我怎能娶别的女人呢？”峻停了一会儿，然后大跨步走回到房内。“爹，娘，有茉儿在我的心上，我此刻还无法想续娶的事，你们就别费心了。”
峻静静的回答。三年前，当他们背着
峻休掉茉儿时，原以为峻是不忍亲自下手，所以才由父母代作主张，他事后知，必然激。但峻的反应，太令众人震撼，他竟私离“玉虚观”追回京城，若非士们与徐阶相熟，迅速通报，在西郊外及时阻止，或许峻真会闯下滔天大祸。不必看，他一定又是去望着茉儿的画像，痴念那首“天步曲”了。唉！又有谁能还他一个茉儿呢？
“不需要？老天，你以为你在当和尚吗？”
峰受不了弟弟的漠然，
就说。