这个特殊的问题。”

“没有时间让你考虑了，”侯爵夫人很快地接下去。“你我都知道，只要皇家侍女的位置一有空缺，就会有成打的丑老太婆替她们的女儿、侄女想办法活动。”

“你的意思是要我现在马上把这么重要的事情决定下来？”公爵问。

“你如果真爱我，就不会犹豫。”侯爵夫人说。“你知道，假如我们非分手不可，那份痛苦是多么难以言喻，我想我是无法承受的。”

她低柔的声音断断续续。

“我们可以象现在一样在一起啊！”公爵提议。

“你想会没有人告诉女王吗？”侯爵夫人问。“女王就象老蜘蛛，在温莎宫的起居室织着网，等着别人向她报告我们的一言一行，在这种情况下，我们还能见面吗？”

“我只能答应你，我会很谨慎地考虑这件事。”公爵说得很坚决。

他一边说一边拿起椅子上的外套穿上，把外套的两肩对准他宽阔的肩膀。

他弯下腰在梳妆台上探视着，看看是否遗漏了什么，然后，走向正躺在床上注视他的侯爵夫人。

她仰望着他，湛蓝的眼睛正好配上那身雪白的肌肤。

“你对我是认真的吗？”

“你知道我是认真的。”公爵回答。“不过，爱情是一回事，婚姻又是一回事！

“唯有爱情才有价值。”侯爵夫人柔声说。

鲍爵握起她的手，送到唇边。

“谢谢你，克拉瑞丝，你使我很快乐。”

他的唇在她柔软的肌肤上亲吻了一会儿，然后她抓紧他的手，将他拉过去。

“再见了，亲爱的，我美妙而伟大的爱人！”她耳语着。

一面说着，她一面送上了双唇。

他只迟疑了一下，就迎向她的颈项。她把他拉向自己的臂膀。

他想抗拒，可是已经太晚了。

她狂野而热烈的嘴唇，迷恋地缠住了他；望着她，热情的火从他心底升起。

他有一种感觉：自己不但向他强烈的欲望投降、屈服，同时也失去了原有的自由。

不过在这一刻，那都不重要了。

蓝斯福伯爵一封接一封地拆阅放在早餐桌上他位置旁的信。

仆人为他送上雕刻着蓝斯福徽章的银制拆信刀。

坐在餐桌另一端的伯爵夫人并没有太注意这件事，她正为了前晚撕破长裙的事，在告诫她的女儿费里西蒂“我真不知道你为什么不能小心一点，费里西蒂。如果你跳华尔滋的时候能够稳重些，这种事就不会发生了。”

“我没有办法啊，妈妈，那个人踩住了我的衣角。穿那件衣服的时候，我就说过太长了嘛。”

“你走进舞会里时，看起来真优雅。”伯爵夫人说。

她的视线停留在她的大女儿身上，嘴角那抹兴奋的神情，渐渐消退。

费里西蒂·温翰的确很漂亮，景泰蓝色的眼睛，金色的头发，羊脂似的肌肤白里透红，她那迷惑的眼神，让人不忍心拒绝她任何要求。

伯爵夫人已经在盘算着，怎么样说服丈夫拿钱出来，好让她替费里西蒂再买一件长裙。

没有人注意坐在餐桌另一角的安东妮亚。

她可不希望别人注意到她，因为只要有人注意她，那么一定是差她去做什么事，要不然，就是让她听训，直到盘子里的食物都凉了。

所以她头也不抬地吃她的火腿蛋，直到她父亲发出响彻整个餐厅的大喊。

“我的上帝！

“怎么啦，爱德华？”他的妻子问。

“这封信什么时候到的？”伯爵问道。