“不！”德瑞彻底地被击垮了。“我不能…”

潘妮颤抖地拆开手中的信。她低声念道：“亲爱的潘妮小姐，与您再次在伦敦相遇，是多么美好的事。我几乎想像不出来，这个世界上还有什么美丽的事物能比得上您的笑容。如果说，我是恋爱了，您同意吗？不，我不同意。我想我是‘深深地’陷入了爱情之中了。我亲爱的女士，希望我出自于内心的告白不会冒犯您眼中的光采，而与您在一起，不管做什么事情，都令我感到前所未有的满足…”她抬起头看尽德瑞眼中的挣扎与痛苦。“这真的是你写给我的信吗？”她问：“但是为什么我完全没有印象？爵爷，如果你真如信上所写的那般爱我，能不能请你告诉我，你究竟是在什么时候遇见我的？我想绝对不是在格格笑夫人的宴会上吧，爵爷？”

德瑞得用尽一切力量才能让自己对潘妮说：“走开，潘妮，别打搅我。”

然后他再顾不得其它，只能让自己躲进书房里，等候内心的风暴平静下来。但他怀疑会有那么一天，他怀疑他的心可以得到平静。

眼看着德瑞再次转过身体远离她，仍然紧捉着信的潘妮自我安慰道：“依你所说，总管先生，公爵其实是想要稳櫎─留下来，别离开的，是吧？”她迫切地需要一个保证，才能让自己继续厚颜地留在这里…在公爵对她的明白可见的拒意之下。

亨利仍然在微笑着。“是的，小姐，你说的一点儿都没错。”

潘妮转过头来，抱着一线希望的看着亨利。“所以这是指，尽管公爵什么也不肯透露，但是你却正好恰恰相反，是吗？”

亨利微笑地道：“是的，但是潘妮小姐，你确定你真的要知道所有的事情吗？”

“是的，所有的事。”她很坚决地说。

“那么请进屋里来，先让我为您泡一壶茶，暖暖身子再开始吧。”亨利说：“故事很长，我想您可能会想要坐下来听。”

…

潘妮不只坐下来听，她还坐下来读着尚未寄到她手中的那些信。

连同她已收到的，总共有十二封。

十二封，写于六年前的信。

就在潘妮一步步靠近她所遗忘的过去之时，将自己关在书房里的德瑞也不禁回想起过去的事…

…

一八一四年，伦敦…

新任的费雪公爵刚刚自伦敦最着名的怀特俱乐部里走出来。

德瑞继承这个爵位刚满两年，他深爱着他所继承的费克庄园，然而他是次子，从出生开始，就注定无法继承爵位与世袭的土地。

因此当他从牛津大学毕业后，便投入运输的事业，运用他的所知所学为自己打下一片天地。直到两年前，他哥哥的律师出现在他的办公室里，带来一个不幸的消息。

他的哥哥德霖在一场决斗中身亡了。他继承了公爵的爵位以及在他哥哥的手中经营不善的费克庄园。

他花了两年的时间才让庄园恢复旧貌，而这时他也已经到了应该为自己找一个妻子、生下继承人的年龄了。二十八岁的他，在继任公爵爵位两年后，决定正式踏进社交圈里，为自己找一个合适的妻子。

社交季刚刚开始，公爵一出现在正式的宴会上，便马上成为所有急着想将女儿嫁出去的贵族母亲们，心目中理想的丈夫人选。

新任的费雪公爵年轻、英俊，且拥有一座富庶的庄园以及其它日进斗金的产业。

邀请函如雪片般飞来，而公爵则频繁地出现在这些名门贵族的宴会厅里。

然而连日来夜夜笙歌的生活令他渐生不耐。他像其他上流社会的男士一样，在不参加宴会的时候，就到俱乐部喝点小酒、打打牌，小赌一番，而话题不离女人和赛马等一切乏善可陈的社交语言。