或许拉蒂比她想象的要聪明得多，至少，她已经找到了一位公爵。如果他真的愿意娶她，那不是太好了吗？

“答应我，”爱莉西亚说“今天晚上一定要好好跟他谈一谈，仔细地问清楚。要是方便的话，最好介绍他跟我见面。”

“今天晚上你们见不了面。”拉蒂说。

“为什么？”

“因为你和我参加的不是同一个宴名”

“这话怎么说？”

“老侯爵夫人昨天告诉我，她的朋友布莱生顿夫人今天晚上要专门为年轻人开个小型舞会，可是女孩人数太多了，所以她决定让我去参加，她自己带你到卡尔顿宫去。”

“卡尔顿宫？怎么没有人告诉我呢？”爱莉西亚问道。“噢，拉蒂，那你一定很失望！”

“才不呢！”拉蒂说。“我已经见过那个又老又肿的摄政王了。我真不明白，为什么大家都把他看得那么重要！”

爱莉西亚没有说话。她了解，在拉蒂看来，四十八岁的摄政王已经非常老了。但是，她自己却觉得摄政王是个很有吸引力的人，而且她也明白，侯爵为什么会把他当做好朋友。

“好吧，也许明天晚上我可以见到公爵。”爱莉西亚说。

“我会告诉他，说你要见他，”拉蒂说道。“不过，他也许会气我不守诺言，把这件事告诉了你。”

“这种事总不能永远保密啊！”爱莉西亚说。

她想，虽然六月十九日摄政王要举行庆祝会，所以今年的社交季比往年长，然而，时间就象砂漏里的砂一样，分分秒秒不断地往下滑落，这段日子总会有逝去的一天。

她正打算劝拉蒂一切要谨慎，要跟公爵把话谈清楚，拉蒂却一掀被子，从床上跳起来。

“我好快乐，我真是太快乐、太快乐了！”她叫着。

她紧紧搂住她姊姊，抱她、亲她。

“谁会想到，社交界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事！”她说。

她望望她姊姊担忧的神色，又说：“爱莉西亚，别替我担心，’我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安，跟他快快乐乐地过一辈子。”

“这也正是我对你的希望。”爱莉西亚说道。

但是，她的声音里仍然带着无限的忧虑。

环视着宏伟的卡尔顿官，爱莉西亚告诉自己，这段日子里发生的一切，使整个世界变得那么美好，到处充满了阳光。

老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里，有埃尔尼阿式的大圆柱，和线条优美的双层楼梯。

侯爵在来的路上已经说过，今天的小型晚宴，是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。

当时，他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景，他很高兴，今晚和他一起来的，是他母亲和爱莉西亚。

因为他相信，爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候，也会很专注、很敏慧。

爱莉西亚望着客厅里的宾客，发现自己是最年轻的客人，而且也是唯一未婚的女性。其余的人…当然也包括了赫特福夫人…都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝，而且大部分的女士，年纪都已经相当大了。

但是，使她更感兴趣的，是屋子里的陈设。

达格洛尔先生曾经告诉过她，要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画，以及其他许多英国、荷兰画家的名作。

此外，屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马，都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉，好好地看一看。

不过她也知道，自己能应邀参加这个宴会，是很不容易的，所以应该好好表现，争取别人的好感。

因此，在晚宴上，她专注地倾听左右两位男士对她说的话，使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快，于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。

晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候，拉蒂还没有从另一个宴会上回来。