“快点啊！姊姊、桂花姐！”见两人似乎忘了有人在等着她，如茵开口催促她们：“换好衣服，你们还得教我该跟那位爷儿说些什么呢！”

“啊！这个嘛…”

“我很担心耶，桂花姐。”如茵一脸担忧：“这么做真的没问题吗？就算只是说说话，但我什么都不懂，怎么跟人家闲聊呢？更别说要让人觉得我学富五车…”

“这点我们也想过了，所以才塑造了『桃花』高傲欠揍的个性。”桂花说：“说起来这些有钱的大爷就是怪，有人喜欢被捧得高高的，但更多的人反倒喜欢一些姿态高、不逢迎拍马的姑娘，『桃花』就是这一种，得骄纵任性得让其它女人讨厌才行，这么一来，那些爷儿们才会爱死她。”

“这…我不会真的挨其它姐姐们揍吧？”如茵听了担心问道。

“她们不敢。”杏花说：“我让桂花严厉警告过她们不许惹你，毕竟『桃花』是我们百花阁第一红牌啊！”前后左右将如茵彻底审视了一番，桂花终于满意地点点头：“这样就成了，你快抄近路到『桃花』房里待着，我这就领那位大爷前去见你。”

“咦？应该让我…让『桃花』去见他比较好吧？”如茵皱眉问。

“说什么傻话啊你？”杏花马上白了她一眼：“要彻底地傲慢任性，你忘了？”

“万一那位爷儿生气了呢？如果他忽然说不想见『桃花』了…”

杏花还没听完就抱着头倒坐在椅子上：“别说，别说了，我旧伤未愈，不能受这种刺激。”

别花闭了闭眼睛，轻叹：“我看你这是新的病症，胆子太小。”她说着推推如茵。“去吧！在房里等着。”

如茵硬着头皮走出杏花房间，还有些不知所措地回头瞄了几眼。

瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松，居然坐下来开始喝茶说笑了，这也难怪，到底她们又不是要扮“桃花”的那个人哪！

脚步沉重地朝“桃花”房里走去，如茵心里突然浮现一个念头。

吧嘛不干脆就由姊姊来扮演“桃花”呢？她脸上一直裹着白布，不也一样神秘兮兮的？而且反正谁也看不见“桃花”长什么样。

§§§

起初应无涯是因为闲着无事才答应见见这个叫桃花的名妓，后来他思索了下，觉得这倒也不失为一个机会，一个往前跨出一步的机会。

那个小厨娘不是说了吗？“桃花”不仅貌美如花，而且学富五车、见识广博，以这位名妓对这个圈子的了解，或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。

要在这么多家妓院里找出目标中的人物，所能藉助的也只有这圈子的人了。

一进门应无涯就眯起了眼睛，这几天他也见够了青楼女子，但这么特殊的倒还是第一次碰上。

房间里，有个覆着面纱的人半躺在床上，床前还垂着珠帘，看起来华丽而诡谲，和这略显破旧的房间很不相配。

应无涯找了张椅子坐下，并开口问道：“我们得隔着这么多『东西』说话吗？”

“嗯哼。”什么嗯哼？应无涯挑起了眉：“这什么意思？我们真的得『这么』说话？”

“嗯哼。”又是这么一句。

应无涯眯起了眼睛。

“如果姑娘只会说这么句话，在下实在看不出我们还有什么可谈的。”他说着站起来，对面的珠帘里则发出惊呼声，里头的人还因为突然坐起而差点掉落床下。

“请留步，大爷！这…这是桃花的坏习惯，行之有年，很难改变，请大爷海涵。”

“说『嗯哼』是你的习惯？这可怪了。”应无涯道。心想着这声音有些耳熟，似乎在哪儿听过…

“失礼了。”扮成桃花的如茵只能这么说，赶忙又爬回原处坐好。

透过珠帘，这位名妓可笑的动作也令应无涯觉得熟悉，他边认真思索着，边随口问道：“听闻姑娘貌比西施，为何不肯以真面目示人呢？”

貌比西施？这是在夸赞她漂亮喽？如茵轻咳了声，把桂花姐教她的那一套原封不动搬出来说：“人的美应该存在于心里，不在外貌，就像…”

“哦？”“呃…就像娇艳的花朵，再美也逃不过岁月的无情，终将逐渐枯萎、凋零。”因为对方突然打岔，如茵差点忘了接下来的辞，吓得她的心扑通直跳。

“原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘后见客，真可谓是用心良苦。”

“哪里，哪里，是桃花个人的怪癖罢了。”咦？是“怪癖”吗？桂花姐究竟是不是这么说的呢？

珠帘里的人正以袖子扇风，应无涯看着颇觉有趣。这百花阁的人倒都挺怪的，上从名妓下至厨娘，哪个都…嗯…很不寻常。

“桃花姑娘，冒昧请问，你一直以来都待在百花阁吗？”

“不，事实上我是最近才被重金礼聘而来的。”如茵在“重金”两个字上加上重音，当然这也是桂花交代过的，为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。

“那么姑娘之前也在类似的地方工作了？”应无涯尽可能说得含蓄。

“呃…是的。”