的风声是说，老太爷和王爷接到喜柔格格的信，气都气疯了。管她信上说什么女儿不孝，来生再报，他们净都指著福晋臭骂，说这都是她养出的好女儿。”

“每次都这样。”喜棠嘟囔。“怨气没处发，就来骂额娘。”

“问题是，这回福晋没有哭。”

“耶？”

不只喜棠大愕，纽爷爷也拉长了耳朵。

“老太爷和王爷骂道，她若找不回女儿，就别回王府来。大夥本以为她会像以前那样哭著哀求他们原谅、或替喜柔格格连连赔罪。可她只应了声『知道了』，就收拾细软离开王府。”

喜棠欣然叹息。“额娘总算想开了。”

否则一个只会生女儿又不受宠的福晋，出身再高，也比一个奴才好过不到哪去。

“纽爷爷，你去一趟，把额娘接到我这儿来，由我来养她。”

“喳。”他老人家突然格外精神，一溜烟就不见人影。

“格格，你养得起她？”

“废话。我养兵千日，用的就是这一时。”

“喔…我明白了！就是…”

“二少奶奶，有客来访。”

主仆两人手忙脚乱地假装在聊时尚，董家佣人才不甩她俩，交代一声，也不等人回应就走了。

“喂，我又没说我要见客…”

“你就乖乖去吧。”钏儿没劲。

“我不要啦。那些太太小姐们天天上我这儿来参观我的衣柜，问东问西的，好累人。”

也不知道那些富贵闲人发的是什么神经，自那次丹颐家派对上，她身著修整过的传统旗服惊艳亮相，此后就成为各路仕女们竞相仿效探问的对象。三不五时上门问她又想出了哪些新鲜花样啦，袖管长变短、衣摆短变长，摩登样式如何融进传统的嵌与盘，缠得她烦不胜烦。一听见有客人来，她就急急想避难。

“而且我要去法租界跟姊姊碰头。”

“那就拿这理由推搪对方嘛。”

“好主意。”

可是整装下楼，一见来者何人，喜棠愣得忘了该怎么打马虎眼。

“冒昧前来，请多见谅。”

“哪、哪哪里。”她笑也不是，呆也不是，僵在原地。“呃你…我…那个，你请坐。”

“谢谢。”

“张小姐，您的咖啡。”佣人亲切笑道。“按老规矩，进口奶油，不加糖。”

她满意地举杯闻著，还以浅笑。“你们也是老样子，煮得很好。”

喜棠傻傻伫立，像个外人。

今日的曼侬一袭连身洋装，戴著低檐帽，质感极好，整个人像欧洲画报中走出来的优雅仕女。她只淡淡梳妆，就美艳逼人，害喜棠又有种沦为村姑的挫折感。

“董太太？”

“叫、叫我喜棠，就可以了。”

“你也请坐。”不必像个等著挨打的小学生般罚站。

“谢谢…”怪了，她是主人，主人为什么要谢谢客人的招呼？

曼侬极其淡雅地搁下咖啡杯。“我这趟来，是受我母亲之托，向你致谢。”

她傻眼。“为什么？”她又不认识曼侬的母亲。

“你不记得了？派对那天，你不是托我哥转送一份生日礼物给我母亲吗？”

“喔…”那个啊。“那天本来就是令堂的生日派对嘛。”

“那是我哥花天酒地的名目，也根本没几个访客放在心上。我哥他就是这样，所以我从不参加他办的任何活动。”

“世钦也不爱参加。”她谨慎地微声试探。