艳不置可否，对陀老
的劝告只是一迳敷衍。陀老年纪大了，脑
也跟著糊涂。荣华富贵怎么会是一场空呢！锦衣玉
更是所有人一生的追求。她怎么能到北邑去？她要想办法摆脱
籍，靠她的本钱，挣个“夫人”的地位。姬
艳被抢白一顿，也不敢回嘴，忍耐著又问：“小
，你怎么跑
来了？有没有人知
你了府？“陀老
听她这么说，竟反而笑起来。说：“你别让那些传言给骗了。黑王若真那么残暴嗜杀，北邑的百姓岂不都被他杀光了，成了一座空城！”一般的
仆丫鬓，除非主
家有甚么
代，是没办法在外逗留上那么久的。姬
艳呆呆的，看得神。“可是…”
北邑风沙恶地，连稻谷都长不
来，逃去了那里，要怎么生活？在崔家，虽然打骂苛责不断，但三餐不缺，总也
过挨饿受冻。有钱人家的生活，即使是才，也比一般穷苦的人过得好太多。贫穷的日她是过怕了，她这一生就指望能飞上枝，享受荣华富贵的生活。“你仔细想想我的话。富贵荣华不过一场空，锦衣玉
又如何呢！”大
人家的千金小，是不会随便跑来抛
面的，那是婢环才
的事。“哪，这本书你带回去，得空的时候就多念
。”三夫人骂她是狐狸
、贱人，用狠毒的手段对付她。照相土的说法，女人
肤白，两顿泛著桃
红，双
如翦
、汪汪的，主
。她就是这么一个大妇。这是滔天的大罪。更何况，她还是个才，一个秽民。既然是才，三夫人
脆就在她脸上黥了个印，烙上一个标记，就像
羊猪
那些畜牲在蹄上烙印一样，叫她别痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。就像绸布庄店家，就像那个贪财好
的崔大。“让开！快让开！”大街上男女老少来来往往，几名佩著长刀的士兵大声吆喝著，
暴地推赶街上的行人。“北邑？”姬
艳却苦笑摇。她知
她最好的下场也不过是个妾。崔大对她垂涎已久，碍著个好妒的三夫人，只敢对她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想过，真攀上了崔大，挣得了一个妾位，上有那个嫉妒的三夫人，日也一定不会好过。但不等她盘算清楚，那个三夫人就先给她这个“狐狸”一个教训，黥了她的面。陀老
似乎看穿她的心思，娓娓劝说：“北邑生活虽苦，但总也过在崔冢任人作践。儿，听陀叔的话。我老了，无法重新开始，但你不一样，你还年轻，未来还大有可为。你总不甘心当一辈才吧？”这当
，殷方一些富家闺女和国名媛，都时兴在脸上贴上一些朵样儿的钿饰，当作是一
装饰；就是平民百姓，也
染到这款
行，十六、七八岁的少女，多在脸上贴饰上一两片钿，显得
俏无比。“澄王！”
“
儿，”陀老气沉重说：“如果真过不下去，就别再撑著。能逃就逃吧。”那声音有些熟，姬
艳一呆，转过去，吓了一
，叫起来：“小？你怎么会在这里？”姬
艳揽著铜镜仔细瞧了几
，镜中浮现的模样儿就像她的名字表示的，一个字，艳。她是有风情的，她很清楚这；原该倾人国、倾人城的，却偏偏一个籍
“儿，”陀老又在那旧箱中摸索半天，掏了一本破旧的线书。到
来还不是一个才。“老夫人费心教了她读书识字，但她很快就发现，那些完全没有用。女人最重要的，还是
貌和取悦、掌握男人的本事。在这时代，女人所能依恃的，还是她的
。她生母是娼
，籍，好不容易从了良，最终还是又免不了卖当人才。从一生，她这一生就被定了阶级，一辈不得翻才、丫环，最好的下场也只能当人家的妾，连个名份都没有。老夫人可怜她，教她读书识字；可有甚么用呢？她终究还是个才。她能依恃的，还是她的容貌和。澄堂王信是殷方共主九垓最
信的王，也是正妃
妲唯一的摘；而“神巫女”香郡主窦香香是正妃殷妲长兄、二宰相窦方郢的独生
女，更是国师巫觋亲为侍奉黑龙神、此次“龙雨祭”的祈祷“神巫女。”姬
艳一听，忙不迭挤到前去，抢了一个瞻仰的好位置。路前两列带刀的士兵开路，后跟著一辆由四匹白
大的骏拉牵、朱红镶金漆的车，两侧旁还有侍卫戒护，后还跟著一长列持著长枪的士兵。姬
艳机
地赶
避到一旁，
气定定神，才回过看看是怎么回事。但姬
艳想也不想，一答应说：“我会想办法找个空来。我看，就下个月初好了。那时候，‘龙雨祭’祭典开始，家忙著
闹庆祝，不会有人注意到我不见。”得先准备准备，而且要制除那些黥痕很费工夫，可能得
一些时间。你想办法找个空，再来一趟，最好能待上三二个时辰。”只听一旁的人欣叹地低喊说：“看！是澄堂信和神巫女！”
少女被她的叫声吓一
，回过脸，看清是她，埋怨说：“是你啊，艳。你甚么叫那么大声，吓了我一！”“北邑啊！还有北邑可去。到那里去，重新开始你的新生。”
就是不甘心，所以她才要想尽办法、算计，好攀上
枝。但姬艳知陀老不赞成她这想法，便敷衍说：“让我再想想吧，陀叔。到北邑去，谈何容易。“神巫女！”
车在前一
大堂院前停下来；堂院一个穿紫服的男来迎接。车上先下来一个英
大、眉清气朗的俊秀男那就是澄王了。而后。神巫女香郡主在他的牵扶下，踏了车。她穿著大金的翻领披风，一艳白的及地裙旁；神态中有一在上的贵。肤极为白哲，细长的瓜脸、柳眉、杏，气质娴静，得十分巧，简直如同画里走来的婵娟。女人啊，就这个
值钱。真要豁去，值得盘算，全上下都是本钱。，是她唯一、也是最有效的武
。她守得，偶尔给人一甜，
擒还故纵。说著，将
细贴在姬艳的额上，搅起铜镜让她照了照，笑
说：“你看，这样是不是舒
多了？也好看些？”两旁的民众不断
声
呼喊叫。姬
艳却摇。说：“谢谢你，陀叔。不过，不必了，懂这些有甚么用呢？“那好，就下月初。陀叔会准备妥等你来…等等”陀老
微笑，比个手势，从旧箱阪两三片亮金灿灿的钿，说：“来，用这个贴在额，可将黥痕遮去，不必再包那条笨巾。”“那就是香郡主啊…”她
旁一名年纪跟她差不多的少女喃喃声，语气既羡慕又嫉妒。何况，你也不是没听过大家怎么在
传的，北邑黑王的事。那个黑王，残忍冷酷，杀人如麻，真要逃去了北邑，岂不更糟？“有了
份地位，一切就都不会是空。“逃？”姬
艳显得茫然。“能逃到哪里去？”