。”雷西说。“要不是她，我的弟弟就会有危险，我也不会知道有人要造反对付我。”

依恩凝视着勃迪。“我不容许她的名声遭抹黑。”

“意思是？”勃迪问。

“人们会说闲话的，”茱丽说。“我不希望莉安难过。”

“什么样的闲话？”莉安问。

“麦氏人当然不会，但其他人会说些很难听的话。”茱丽避重就轻地回答，不想让她的新朋友难堪。

“她是想告诉你会有流言说你是勃迪的情妇。”

“依恩，你非说得这么露骨不可吗？”茱丽嚷道。

“她必须了解。”

“已经有人说闲话了吗？”莉安问。

依恩耸耸肩。

“那不是令人满意的回答，她的名声正遭到抹黑吗？”勃迪愤慨地问。

莉安挺起胸膛。“我不在乎别人怎么说我，我只需要对自己的良心和上帝负责。”

“但我在乎。”勃迪气呼呼地说。“我不会让任何人抹黑你。”

“嘴生在别人嘴上，你要怎么阻止他们？”雷西问。

“对，你打算怎么办？”依恩说。

勃迪心里只有一个可能的解决之道。他吐出口长气。“娶她为妻吧，我猜。”

莉安倒抽口气。“你猜错了。”

没有人理会她的抗议，包括茱丽在内。“有道理。”依恩说。

“对。”雷西附和。“勃迪视她为禁脔。昨晚不让我靠近她，除非有他在她身边。”

“他很清楚女人有你在身旁时很容易迷失自己。”依恩说。“还有你和勃迪去英格兰找新娘的那个不幸事件，他可能到现在还耿耿于怀。”

“我才没有。”勃迪粗声恶气地说。

他的朋友不理会他的反驳。雷西耸耸肩。“那是八年前的往事了，何况勃迪不会中意那么容易移情别恋的女人。”

“所以你们两个都没有带她回来。”

“我们两个都不要她，她缺乏道德。”

“那是含蓄的说法。”依恩呵呵低笑。

勃迪一副恨不得宰了依恩和雷西的样子，但他们两个还是满不在乎。

“这件往事另有隐情，对不对？”茱丽问。

没有人回答。依恩朝她挤眉弄眼，她决定改天再设法套出详情。

“昨晚她穿着布氏披风，勃迪。”雷西说。

“他坚持的，难怪人们要对她的身分说闲话。”依恩说。

“听说你在晚会上当着麦氏全族的面吻她。”

勃迪耸耸肩。“不是全族，只有一些。”

“你想让所有的人知道──”

勃迪打断他的话。“没错。”

“他想让所有的人知道什么？”茱丽问，担心地看了莉安一眼。

“莉安属于他。”依恩解释。

“这就是他在众目睽睽之下吻她的原因。”雷西说。

可怜的莉安就像挨了一记闷棍，茱丽同情她，因为她知道她不了解高地人的直率作风。

“我相信那只是一个小小的友善之吻，就像表兄妹打招呼一样。”

莉安拚命点头，勃迪却咕哝道：“才怪。”

茱丽轻叹一声，不得不放弃。结婚多年，她早就领教了高地男人的直率。他们要什么就拿什么，对女人也是如此。他们尊重女人，所以通常先结婚后上床，但在许下承诺后一定会信守终生。勃迪显然想得到莉安，无论如何争辩也改变不了他的决心。他会得到她，而他的两个好友以戏谑让他知道他们赞同这桩婚事，而且会尽力促成好事。

但他们没有人考虑到莉安的感受，茱丽轻拍莉安的手表达同情，莉安一脸的惶惑。

“勃迪，你爱不爱莉安？”茱丽问。

紧接而来的是一片死寂。如果目光能杀人，她已经被碎尸万段了，茱丽心想。勃迪显然不喜欢被迫回答如此私人的问题。但茱丽没有退让，因为她必须为莉安着想。“回答我。”

“甜心，你不该问那个问题。”

“总得有人为莉安着想。”

“我们这就是在为莉安着想。”雷西说。

“勃迪显然想要莉安。”依恩插嘴。

“那样还不够。”茱丽说。“你们忘了她是英格兰人吗？”

“她以前是英格兰人。”依恩和雷西异口同声地说。