直脑一说，把楚江秋满怀的心事和愁思万缕全掀
来了。正因为如此才教她相思难解，愁上加愁。楚老爷楚荆平在信王府当教
，是数一数二的武官，
得信王的
重和
信。信王朱由检乃当今天
朱由校之弟。皇上由于
弱多病，又无太，受制于魏忠贤，是个有名无实的傀儡皇帝。魏忠贤只手遮天，
纵朝纲，权倾中外，掌
东西厂。信王早就视他为
中钉不除不快，视皇位为
中之
势在必得，早打定主意在登上皇位后，第一个要收拾除去的就是魏忠贤。而杜公既为东西厂锦衣卫的指挥，任职效命于魏忠贤，便是信王府的号对敌。这些比姑娘家还多嘴多
的话语，听
杜擎耳朵里，简直不是滋味极了，一颗心更是上下翻搅得不象话。自从上回奉命陪虹茵去西山赏
时，他因拾到楚家千金不慎被风
落在地上的手绢，手绢上的一角绣着“江秋”两个娟秀的字迹，他立刻追上前去，把手绢还给她，两人
谈了几句，才知楚姑娘的闺名便叫江秋。那是第一次，楚姑娘
若天仙的容貌便在他心中烙下刻的印象。而后，两人又在慈宁寺巧遇，彼此换了几个动人心魄的神，言语似乎
本已是多余。再然后，杜擎就像得了相思病外加失魂症好几期似的。才会发神经到连路人甲，路人乙，只要稍稍长得标致
的姑娘家便以为是楚姑娘。也亏得他的心脏超
，否则刚才分明合该是个多事的一天，当他们在茶馆里叫了酒菜，坐下来还不到一盏茶的工夫，只听得邻桌几名公
哥儿争相说
：倘若全北京城的人都一起开骂，难不成全将他们宰了，才堵得住他们那把
？杜擎心的疑惑和矛盾又再次窜动扩大。他一抬
，一名看来十分熟，背影纤盈娉婷的姑娘正打他前经过，他的一颗心猛
一下，立刻追上前去。“听说新科状元袁公
，还有武状元萧公，全都先后到楚府提过亲被拒。就不知咱们这有着倾城倾国、沉鱼落雁般容貌的北京城第一大女楚姑娘，心仪相中的对象会是哪家的公？”“真倒霉！怎会遇到杜指挥，咱们快走！”
另一名江湖人士也忿声不屑地
言咒骂。“庾庆！不得生事。”
穿着一
锦衣卫服饰，天生有
折人的气度，令他在人群中有
超
，俊伟
英勇威武的杜擎。后跟随着几名手下，一行五人刚办完差事，正想找家茶馆歇歇脚吃顿中饭，忽见前一阵人
汹涌窜动，混
中夹杂着一阵叫嚷声，杜擎首当其冲，一个箭步急冲上去，其余人立刻跟上去。只见几名穿着侍卫服饰的官差，光天化日众目睽睽下，竟当街调戏一名江湖卖艺的年轻姑娘。肯不肯，能不能还在其次。杜公
有情还是无情？自己又怎生知？这“情”字以往从没
碰过，几时已悄然在心底悸动萌芽。不能再让悦儿取笑自己，楚江秋没再答腔，只掩饰的低又尝了一松糕，味同嚼蜡，却是柔
一寸愁千缕，才上眉，却上心。北京城的街
上，人来人往。各式各样的杂耍表演，盘杠、三上吊、千奇百变的
术、趣妙横生的猴戏、说古今的讲史杂剧、唬人心肺的大锯活人等等，样层不穷无奇不有。茶棚、酒馆、饭铺里客人川
不息。那名卖艺姑娘，乌丝散
，泪痕满面，衣衫不整地连同旁那名看似她的亲人，和她一起卖艺的老人，一连声双双地拚命磕谢。杜擎朝他们领领首，要他们别放在心上。
“悦儿，你别瞎说，我和杜公
只不过见了两次面，谈过几句，人家说不定本就不记得我。”杜擎俊逸的脸庞上，倏地窜起一阵燥
，好似被唾骂的是自己。他的手下庾庆哪忍得下这气，当下暴起来，就要冲上前抓那名江湖人士，要不那名该死的市民也可以，总之，开骂人的先教训一顿再说。却被杜擎一声怒喝截住了。“请恕在下…冒昧无理，认…错人了。”
信王府表面上虽不动声
，私下却早已未雨绸缪，暗暗招兵买
，拢络心腹大将。此事在楚老爷曾几次提及，王爷有意把在八里铺之役，大败满州军队，此时正回京待命听候差事的辽东大营命事袁崇焕，收为己用而得知。声筒当号角
，只要一丁风草动，府里上上下下想不知都不成。当那名相貌奇丑无比，有着一张血盆大
的姑娘一回，猛朝他咧嘴笑，却又笑得
羞答答时，杜擎结结
，差吓
过去。才知姑娘家居然能长得这般恐怖吓人的地步。这…和楚家千金未免相差得太过离谱了，真该死！简直是羞辱了她。庾庆和另外三名手下已笑得前俯后仰东倒西歪。楚老爷自律严谨，严苛固执，既为王爷
重赏识，一颗心动也不敢动地誓死效忠王爷，岂肯让自己女儿和魏忠贤的手下往？其中一名官差
明手快率先
开溜，其余几名也立刻像耗见着猫，差没摔死的一路逃窜开去。“这些官差仗着大
臣魏忠贤倾权中外的势力，便四
为非作歹，欺压百姓，调戏良家妇女，简直无耻到了极。”一名市民在人群逐渐散去时忿忿地唾骂。
楚江秋被悦儿看穿又说中心事，姣好绝
的脸
上立刻染上一片嫣红，更加娉婷照人。她红着脸，赶
用一双目瞪了瞪悦儿斥：“我还听说北京城首富秦天霸的二公
秦琥，提亲不成，气绿了一张脸。现下正满地找回面，四放话，用抢的也非要用大红轿把楚家千金给抢回秦府。”“北京城里有哪家公
哥儿见过小
后，不废寝忘
神魂颠倒的。尤其是那杜公，虽两次都是护着他边那位看来颐指气使，纵任
，睛长在
上的官家小去赏上香，但一双俊目却直绕着小东转西转，半儿不肯休息耶！只不知，那官家小跟他是啥关系？还有最教人伤脑
的是，老爷向来对在
内任职当差的锦衣卫压儿就没好。”“这些锦衣卫也好不到哪去！全是一丘之貉，帮着那自称‘九千岁’，通番卖国的大
贼，为虎作伥跑卖命。”“多谢公
！多谢公搭救！”楚江秋这一听更加没了味
。什么皇孙公，文状元、武状元她一个也不想嫁，不愿嫁。她柳眉才皱起，悦儿已惊觉自己的没遮拦，赶急声：“小
，悦儿真该死！净说这些小不
听的话，悦儿跟在你边这么多年了，岂会不知小的心事？小心里只有杜公，自从上回去西山赏，和去慈宁寺上香时两次巧遇后，便时时刻刻念念不忘着他。就算袁公和萧公再英俊潇洒，一表人才，小心仪慕的对象，还是只有那在内任职锦衣卫，英勇又风度翩翩的杜公。悦儿说得对不对？”