“你会和很多王公贵人在一起，你会遇见王子身边的一些很迷人的人物。难道这些对你全无意义？”

“恐怕不多，”塔笛卡回答。“我不认为这些人跟我们在社交场合上碰到的人有什么分别？再说，嫁人又不是为了去结交贵人。”

“那就不对了！每一个正常的人都希望认识社会上的知名之士，进入皇室的社交圈，然后自己也成为名流之一。假使你嫁给了英国的要人之一，你就会这样的。”

“嫁给一个起码比我大二十五岁的人？”

“那有什么关系？你这个笨丫头！”林治夫人愤怒地说。

“对不起！继母，”塔笛卡用一种疲乏的声调说：“我不会被迫嫁给这个人的，我不喜欢他，你明白吗？我不喜欢他，无论你怎么说我都不会嫁给他的。”

她大胆地反抗她的继母。林治夫人一气之下伸手掴了塔笛卡一个耳光。

塔笛卡比林治夫人的个子小得多，也纤弱得多，这一巴掌，打得她踉跄后退。

她极力使自己不跌倒，用手抚着被掴的面颊，愤恨地瞪着继母。

“你会嫁给他的，”林治夫人咬着牙说。“你会嫁给他的。就算你不希罕他给你的地位，我可是在乎的。这件事对你父亲意义重大，而且我可以因此而神气百倍，我绝对不让你丢掉这个很多少女梦寐以求的好机会。”

林治夫人口沫横飞又说：

“你以为你可以反抗我，但是你将会发现那是很难的。你今晚要到克劳利爵土家里吃饭，而且要答应嫁给他，不然我会打你。”

“你真的要用这种手段？”塔笛卡问。

“完全没有错！”林治夫人慢慢地说。“我要打你打到你答应为止。我这样做的时候可以叫仆人来帮忙把你按住。”

她的声调充满恶毒，塔笛卡本能地后退了一步，她的双手仍然捧着滚烫的面颊。

林治夫人看到她的举动，就冷笑着：

“你知道我是说得到做得到的；你的父母是如此软弱，使你可悲地毁了你的生活。但是，我是坚强的，塔笛卡，你就会看到的。”

她的声音越说越尖锐。

“即使你叫喊我也不在乎，等到你叫不出来昏过去了，你就会听我的话。不然的话，我会继续鞭打你。”

她说话的态度、她眯起来的眼睛、她脸上的纹路都那么令人可怖。

两个女人彼此对望着，塔笛卡很害泊继母会再打她。

过了一会儿，林治夫人气得满身发抖地走向壁炉，准备拉铃叫人。

‘看你要怎么样？”她凶巴巴地问。“你是乖乖地跟我们一起赴宴，还是要我叫两个女仆来按住你打你？”

“你真的相信她们…会那样做？”塔笛卡问。

她简直不相信这是真的。可是林治夫人脸上丑恶的表情，以及说话时的肯定又使她不得不信。

“她们会做的，”林治夫人回答。“假使她们不服从我，今晚她们就得离开这间屋子而且不发给服务证明书。有哪一个仆人敢冒这种险的？所以，你说吧，我拉铃好，还是你答应到克劳利爵士家里吃饭好？”

她从继母的眼中看出她对打她很有兴趣。

她早知道继母不喜欢她，但她不知道她的敌意有多深；而且也不知道她造作的贵妇人外表之下，竞有着象村妇那么粗俗的一面。

“到底要怎么样？”林治夫人追问，她的手指紧握着口叫人的绳子。

塔笛卡立下决心。

“我到克劳利府吃饭。”

林治夫人把手臂放下。

“我料想你也会如此，”她说。“不过，你记住要对克劳利爵士客气一点，假使你对他有什么不礼貌的地方，我就会把你打得半死。我不是说着玩的。”

她走向门口。

“你还有廿分钟可以换衣服，”她说。“不要迟到。我现在知道怎么对付你了，丫头。”