醒来，都隐隐觉得昨夜村里死人了，死的好像就是四喜。他躺在床上左思右想，怎么也弄不清昨晚是否又做了梦。他只好等着荷香来送早饭，真是村里谁死了，她会告诉他的。有时荷香告诉他，村里谁死了，却不是四喜。

桂爷很想拄根棍子到四喜家去看看，却下不了床。怎么回事呢？真的好像有人告诉他说，四喜死了，桂爷你可以吃五保了。桂爷听见外面吹唢呐，放鞭炮，有人说，四喜这世人值得，政府给他养老送终。桂爷恍惚间就到了屋外，看见村里人抬着棺材上山去，很多人跟在后面送葬，都说四喜这世人真有福气。桂爷急着问人家：四喜把红本本带走了吗？

桂爷醒来的时候，大发坐在床前。刚才大发听桂爷说着胡话，含混不清，好像说四喜什么的。他摸摸桂爷额头，有些发烧：“桂爷，你身上滚热的，去医院看看吧。”

桂爷不肯上医院，说：“我什么病都没有，就是老了，就像树上的梨子，熟透了，快要掉了。”

大发听得伤心，回来同荷香说：“桂爷这么硬邦的汉子，这回真的想吃五保了。他梦里说胡话，好像同四喜吵架，问四喜要红本本。”

荷香问：“五保户，一年多少钱？”

大发说：“每月五十块钱，三十斤粮，一斤油。”

荷香说：“钱粮也不多。老人家日子过紧些，饿也饿不死。”

大发说：“荷香，我想同你商量。等上头再下指标是没有的，桂爷不能等着四喜叔死了再吃五保。也没多少钱，我们家出了。”

荷香说：“大发，招呼桂爷吃喝，无非是多添双碗筷，我一天多跑几次，都愿意。要出钱，我们哪里出得起？一年六百块钱，三百多斤米，十多斤油。”

大发说：“桂爷是个好人。”

荷香摇摇头，说：“我知道桂爷是个好人。村里像桂爷这样的老人，还有五六个，摆不平，你会得罪人的。”

大发说：“人家我不管，桂爷我得管。”

荷香说：“桂爷是个硬邦人，五保都不肯吃，晓得是我们给的，他更不会要的。”

大发说：“劝劝桂爷，就说是政府给的五保。我晓得他现在可能愿意吃五保了。”

荷香说：“没有那个红本本啊。”

“红本本好办。我听说城里有造假证书的，毕业证、结婚证都能造，几十块钱就能搞好。你答应了？”大发望着荷香。

荷香说：“先等等再说，现在桂爷吃饭吃药反正是我们管着。”

9

荷香中午送饭的时候，碰见四喜在桂爷床前坐着，扯开喉咙唱山歌。桂爷躺着，没有半丝声息。

“四喜叔山歌唱得好啊，我老远就听见了。”荷香问“你老吃了中饭吗？我饭菜带得多，没吃就在这里吃点儿。”

四喜说：“我来看看桂生叔，等会儿回去自己弄着吃。我是一人饱，全家饱。”

荷香说：“四喜叔莫讲客气，自己回去难得做。”

“我弄饭菜手脚麻利，飞快。”四喜揭开荷香带来的菜罐，皱了眉头“啊，鸡汤啊！你这是给病人做的，炖得太烂了，我也吃不惯。我的牙口好，吃东西要嚼嚼才有味。”

荷香听四喜这么说话，心里很不舒服，却不好说他什么，只说：“四喜叔，你老坐会儿，桂爷可能饿了。”

“我不坐了，回去弄饭吃去了。”四喜拄着拐杖，故意把步子迈得很大，三两步就出门了。

“我熬不过四喜啊！”桂爷偏过头，望着堂屋门口。四喜刚出门，他的影子被太阳照进来，老长老长。

荷香看穿了桂爷的心思，劝道：“你老好好养段日子，身子就会硬朗起来。你呀，会比四喜叔更长寿！”

桂爷说：“我这么不争气！你看人家八十多了，比我大十岁！”

“桂爷你会好的，我扶你起来，要不鸡汤凉了。”荷香说。

桂爷摇摇头，说：“我不想吃…”

“不吃东西哪行？”荷香劝道。