早已黑了。一家人知
大顺小小年纪，这个把月成天四下里寻找少爷，
泪都快哭
了，都说这孩
难得的忠义。敬！”
陈廷敬从
里
来，径直去了快活林寻大顺。住在这店里的也有几个中了榜的贡士，他们早知陈廷敬是会元了，都来贺。店家更是
拍得啪啪响，只说他早看陈大人富贵相，就连他带着的书僮都是又聪明又规矩。陈廷敬谢过大家，说自己正是回来找大顺的。店家只陈大人您坐着，小的这就给您找大顺去。陈廷敬笑笑，说自己仍是一介书生，哪里就是大人了。店家
说如今店里住着的都是大人了，不是大人的早卷包袱走了。陈廷敬笑
：“我今日也没看见。”月媛甚是得意，只
往哪儿走着儿近，哪儿有个角落可以捉迷藏，哪家门前的石狮最好看，哪家门
要小心狗咬，她心里都是清清楚楚的。今儿大伙儿都很
兴，围炉说话直到
夜才散去歇息。店家说罢就去找人，过会儿飞快地跑回来，说：“陈大人，小的哪里都找了，怎么不见大顺人呢？”
那位叫
的厉声喊：“您不想活了？敢抓贡士？老殿试之后，至少也是
士
！”张沠吓得脸
发白，匆匆离开了。原来科场弊案还没查完，说不准啥时候又有谁供人来。张沠原想不再去麻烦祖家，仍回到快活林去。如今见了这般场合，他只好又去了祖泽家。心里担心陈廷敬会怪他不
大顺，但他自己
命难保，也就顾不得许多了。了太和殿，却见殿内田妈笑
：“要依我说，这个状元是月媛小
从大街上捡回来的。”月媛问
：“这么说，殿试过后，皇上肯定要
陈大哥状元了？”那人笑
：“你问我吗？您认字吗？往榜上瞧瞧！会试二十一名，！”不等田妈答话，陈廷敬笑
：“真是
激月媛妹妹，那日三伙人捉的要捉我，杀的要杀我，要不是她领着，我东南西北都分不清楚，只怕早成刀
冤鬼了。月媛妹妹真是我的救命恩人哩！”两个捕快一把扭了
，绑了起来。原来那日夜里，陈廷敬在白云观前遇着位举人，哼着小曲当街撒
的便是这位。他虽是白送了银，可凭自己本事也中式了。怎奈他送银的事叫李振邺供来了，仍脱不了官司。陈廷敬背后又问了大顺许多张沠的话，他是个凡事都从宽厚
着想的人，只当张沠肯定别有难，心里也不再怪人家了。他知张沠曾托士奇送银，如今李振邺的案未了，也难免有些担心。猜想张沠离开快活林，八成是因了这事。陈廷敬摇
笑：“果能应了兄台吉言，自是祖宗保佑得好。但连中三元，古来少有，兄弟我不敢奢望！”捕快
面凶狠，：“我要抓的正是！”月媛觉着奇了，说：“哥哥哄我，专门去见皇上，怎么又没看见呢？”
捕快
哼哼鼻，：“榜上该抓的人咱还没抓完哩！真是该抓的，你就是改天中了状元，老照样抓你！带走！”张沠望着自己的名字，暗自喊着祖宗爹娘，只
不孝男总算没有白读十几年书。突然，听得一阵喧哗，过来几个捕快。捕快四打量，指着一人问：“你叫什么名字？”陈廷敬细细说了皇上召见的事，月媛却问：“陈大哥，皇上长得什么样儿呀？您去贡院那日，皇上原先本来就站在我跟爹的
边，我就是没看见。”月媛仍是不懂，
：“听爹说，皇上同您年纪差不多，您怎么看都不敢看他呢？”说得大家都笑了起来。张沠自然很为陈廷敬
兴，说：“大伙都说兄弟您先解元，再会元，看着必定又是状元啊。”直到殿试那日，陈廷敬才在太和殿前见着了张沠。张沠先向陈廷敬
了喜，再说到他早已无分文，只得托付店家照顾大顺，自己另投朋友去了。陈廷敬也不往心里去，倒是暗自庆幸张沠到底没事。这日太和殿外森严
垒，满是带刀兵勇。贡士们着朝服，早早儿候在殿外。张沠飞跑到东长安街，只见杏榜前挤满了人，上榜的满心
喜，落第的垂丧气。张沠只在榜前站了片刻，便知如今早已是满城争说陈廷敬了，只这个人前些天朝廷还在四捉他，这会儿竟中了会元，还幸蒙天恩赐了名！改天殿试，皇上肯定他
状元！这世上的事呀，真是说不准！陈廷敬心里又是着急，又怪张沠太不仗义，只是嘴上说不
来。店家只劝陈大人大可放心，那大顺可机灵着哩，准是哪里玩去了，保天黑就回来的。正说着，只见大顺不声不响地店来了。他抬看见陈廷敬，张嘴就哇地哭了起来。陈廷敬过去抱住大顺，也不觉里发酸。自己毕竟刚逃过一场生死哪！原来大顺听说少爷中了会元，自己跑到街上看榜，正好又同张沠失之
臂。张沠长唏而叹，
：“陈敬，陈廷敬，真了不得啊！去，我得上街看看去！”整个夜里说的便都是皇上了，李老先生说：“皇上召见会元，历朝都无先例，又给你赐名，这都是齐天恩典哪！”
说话间纠仪官过来了，贡士们都安静下来。
陈廷敬心想坏了，便问：“您可知
我的同乡张沠先生哪里去了？”李老先生怪田妈这话唐突，当着客人嘴上却说得缓和，
：“这是如何说呢？”李老先生这才明白田妈的意思，也笑了起来，说：“我平日只怪这孩
太野，不像个女儿家，田妈门买东买西，她总是缠着跟去。这回还真亏得她认得胡同里的路。”店家就像自己
错了事，低回：“张大人早些天把大顺托付给小的，说他有事门几日，还没回来哩！”陈廷敬说：“真知
他是皇上了，哪里敢正望他？”