“我也可以拜托你一件事吗？”

“什么事？”

“让我留下来。”

“如果是合理的话，”柏翠纳怀疑地说：“可是我要知道你留下来做什么？”

“假如你不会改变初衷叫人把我撵出去，我就告诉你。”

“那要看你的理由来决定。”

她想吓吓他。她了解，假如伯爵知道她施舍阻街女郎的事情宣扬开来，一定会不高兴。而公爵夫人只要听到她提起那些女人就够震惊了。

她丧气地坐下来，觉得自己彷徨失措。

“告诉我你来干什么，”她说：“我想了解一下。”

“你很仁慈，林敦小姐。”尼可拉·宋顿在她旁边坐下：“这件事跟你也许没有什么关系，可是对我个人却非常重要。”

“为什么？”

“因为假如今天能够得到一则有价值的新闻，就会对我整个未来产生非常重大的影响。”

“怎么会那么重要？”

“你有没有听说过一个叫威廉·洪的人？”

“我想我不认识。”柏翠纳答道。

“他号称‘新闻英雄’。”宋顿说：“从一七九六年起他就是一位改革家。他十六岁就参加伦敦记者协会了。”

“他是干什么的？”

“他办改革家周报。”

“我听说道。”柏翠纳说：“事实上我看过好几期。”

“我替他们写文章。”宋顿告诉她：“可是去年他坐牢了，群龙无首，报业简直振作不起来。”

“那他现在呢？”

“他已经自由了，想再办一个报，叫张布报。假如搞得成功，他答应给我一个好位子，我想他会的。”

“可是报纸都还没出版嘛！”

“筹备办一个新报要一段时间。”宋顿说：“我正在尝试始他一条新闻，现在这份报纸委托他的朋友一一决讯报的社长发行。”

“我懂了，”柏翠纳说：“可是什么新闻对你那么重要？”

“很坦城对你说，林敦小姐。”宋顿说：“不是你的好心，我可能已经被撵出花园了。当然，那我就只好采用有关你的新闻，而不是原来我想得到的。”

他说得轻松愉快，柏翠纳却听得出话中含着威胁。

“告诉我真象。”

“你认识艾索达，赫柏特女土？”宋顿问道。

“当然认识。”

“你知道大家都在猜测不久她就要宣布跟史塔佛顿订婚的消息吗？”

“知道。”柏翠纳低声地说。

“好，很明显。”宋顿继续说：“伯爵正在拖延时间，艾索达女土发现要他求婚非常不容易。”

柏翠纳没有说话，只感到这男人好像拿了一把利剑戮她的心。

半晌，宋顿说“艾索达女士想出一个计谋。”

“一个计谋？”她跟着说，惊愕得全身僵硬：“什么计谋？”

“她要我等在这里，注意她离开派对的正确时间，她坚持那是亲王离开以后数小时。”

“那有什么用意？”

尽管嘴里这么问，其实柏翠纳明白艾索达的企图。