的问题怎么办呢？”侯爵反问。

爱莉西亚很无助地做了个手势说：“不知道在你…认识的人里…有没有没有人肯接受这份工作，我大概能付得起…”

她停下来，盘算了一会儿，然后才说：“…二十五到三十镑。”

他想，任何一位在社会上有点声望的贵妇人，都会认为这点钱实在太少，她们绝不会接受这项工作。

他知道，伦敦有些女房东是专门负责介绍女孩子进社交界的。

通常，她们都告诉别人那是自己的女儿，事实上，这只是一种金钱交易。不过这种秘密她们绝对不肯公开。

他告诉自己，她只有这么一点钱，不可能达成心愿的。

他应该直接了当地告诉爱莉西亚，说他没有办法帮她的忙，要她自己去想办法。

接着，他又想，或许他可以表现得仁慈一点，叫达格岱尔指引她，让她和他的产业管理人联络。

他正要开口，爱莉西亚突然问：“你愿不愿意见见拉蒂？她也和我一起来了，不过，我请你的管事带她到另一个房间去等。”

“为什么？”侯爵问道。

爱莉西亚凝视着他，然后说；“因为我们是远亲，我怕你会认为我这样跑来找你太…鲁莽，如果你因此生气，我不希望拉蒂在旁边感到…难堪。”

“那么，你大概以为自己很坚强，承受得了这种难堪罗。”侯爵讥讽地说。

“我已经说过，我是长姊，父母都去世了，家里又没有别人能照顾我们，”爱莉西亚答。“所以，我得替弟妹着想。”

“我们不是有很多亲戚吗？”侯爵问。

“他们从来没有关心过我们。有一两位表亲环境很困苦，妈妈很同情他们，常请他们到家里来过圣诞节，可是他们都很老，其中有几个最近已经去世了；至于那些有钱的、喜欢到乡间打猎的亲戚，绝不会到贝德福州那种穷乡僻壤去的。”

“你们为什么要住在那里呢？”侯爵问道。

“爸爸在印度的时候，曾经救过一个侍从；那个人一辈子都没有结婚，临死的时候，把他在贝德福州的房子和一点积蓄送给爸爸。”

“你父亲没有钱？”

“只有养老金，不过他一去世，这笔钱就没有了。妈妈本来有点嫁妆，可是为了生活，我们用掉了大部分。”

爱莉西亚望着侯爵，仿佛是在恳求他谅解。

“在这种情况之下，花那么多钱让你妹妹参加伦敦的社交活动，你认为有道理吗？”侯爵沉默了一会儿，然后问道。

他看见爱莉西亚的脸上突然闪过一抹笑容，照亮了她的面庞。她说：“大人，我去把拉蒂带来好吗？等见了她以后，你就知道我这么做，到底有没有道理了。”

不等他答话，她就迈开步子往外走。

侯爵觉得，见见他的妹妹，也没什么不好，就任由爱莉西亚打开房门，走了出去。

她显然不知道，在习惯上，应该由仆人去把她妹妹带来。

侯爵静静地靠坐着，脸上露出他惯有的讥讽神情。

他相信拉蒂是个漂亮的女孩，但是，他想，她绝不会美得让上流社会里见多识广的男人对她感兴趣。

没有钱、没有监护人、又没有房子住，就贸然跑到伦敦，这种傻事，只有太笨或太天真的人才做得出来。

他认为自己应该说服爱莉西亚，叫她回到贝德福州去，那才是最可行、也最合道理的，可是一种难以分析的情绪却牵制着他，使他不忍心毁掉她满怀热切的希望。

正在他沉思的时候，门外响起一阵脚步声，爱莉西亚拉着她妹妹的手走进屋来。

侯爵一眼就看出，这个年纪比较轻的女孩身上的穿着比爱莉西亚时髦得多，也讲究得多。

她那顶高耸的帽子上有许多精致的小花，白色棉布长裙上缀着粉红的丝带和鲜艳的玫瑰。

爱莉西亚拉着她走了过来，侯爵缓缓地站起身。在拉蒂行礼的那一刻，他发现自己正面对着这一生所见到的最美的一张脸。

他告诉自己，爱莉西亚的话一点也没有夸张，拉蒂正是千古以来，诗人、文学家笔下描写、称颂的美人典型。

她的皮肤雪白无暇，金色的长发亮丽如阳光，碧蓝的双极澄澈如盛开的勿忘我。

她的鼻子小而挺，下巴尖削。饱经世故的侯爵还注意到，她的身材完美得象神话中的女神。