真正的诀窍在于输掉几场战争在于知道哪几场战争可以输掉。几个世纪以来意大利一直在战争中打败仗然而你瞧我们干得多出色。法国打赢了战争然而却不断处于危机之中。德国打输了但却繁荣起来。意大利在埃塞俄比亚打了胜仗但立即陷入严重的困境。胜利给我们制造了许多辉煌的假象使我们丧失了理智于是便引了一场我们没有机会获胜的世界大战。可是既然我们又要输了所有的事情就开始向好的方面转化。假如我们成功地被打败了我们就一定会成功。”

内特利目瞪口呆地看着他脸上露出未加掩饰的迷惑神情。

“现在我真的不明白你在说什么。你说话像个疯子。”

“但我像个正常人一样生活。墨索里尼执政时我是个法西斯分子；现在他被赶下了台我就成了一名反法西斯分子。当德国人在这儿保护我们反对美国人时我是狂热的亲德派而现在美国人在这儿保护我们抵抗德国人我就成了狂热的亲美派。我可以向你保证我义愤填膺的年轻朋友”——看见内特利变得更加惊慌失措、张口结舌老头儿那双机警、轻蔑的眼睛里闪耀出更加得意的光芒——“你和你的国家在意大利不会有比我更忠实的支持者了——但这仅仅是在你们驻守意大利期间。”

“但是”内特利不相信地大声喊道“你是个叛徒！是个趋炎附势的小人！是个不知廉耻、肆无忌惮的机会主义者！”

“我已经一百零七岁了”那老头温和地提醒他说。

“你难道没有任何信条？”

“当然没有。”

“没有道德标准？”

“哦我是个很有道德的人。”那个恶棍似的老头半是讽刺半是认真地向他保证说一边说一边摸着一个丰满的、脸上长着两个漂亮酒窝的黑妓女的光屁股。那妓女勾魂摄魄地在他椅子的另一边扶手上舒展开了身体。他沾沾自喜地坐在两个**女郎中间像个乞丐王似的一手搂着一个挖苦地咧着嘴向内特利笑着。

“我难以相信”内特利怨恨地说硬着头皮竭力不去看他与那两个姑娘搂搂抱抱的样子。“我只是难以相信。”

“但这一切全是真的。德国人进城的时候我像个朝气蓬勃的女芭蕾舞演员在大街上翩翩起舞一边喊着：‘嗨希特勒！’我把嗓子都喊哑了。我甚至还挥舞着一面纳粹小旗那是我趁她母亲不注意从一个漂亮的小姑娘手里抢来的。当德国人离开城市时我拿着一瓶上等白兰地提着一筐鲜花跑出去欢迎美国人。当然白兰地是我自己喝的花是用来撒向我们的解放者的。在第一辆车子上直挺挺地坐着一个自命不凡的老少校我用一朵红玫瑰不偏不倚地砸在他的眼睛上。多么美妙的一击！你要是看见他往后躲的样子就好啦。”

内特利吃惊地站了起来直喘粗气脸色白。“是——德·科弗利少校！”他叫喊起来。

“你认识他？”那老头乐滋滋地问道“真是太巧了！”

内特利吃惊不小没有听见他的话。“那么你就是那个打伤——德·科弗利少校的人！”他又气又怕地喊道“你怎么能做这样的事情？”

那个魔鬼似的老头泰然自若。“你的意思是说我怎么能忍住不砸他？你真该看到那个傲慢、讨厌的老家伙他那么严厉地坐在车子里大脑袋挺得笔直愚蠢的脸上一本正经的样子就像上帝亲临似的。他是个多么诱人的靶子啊！我用一枝美国红玫瑰打中了他的眼睛。我认为这是最合适不过的。你说呢？”

“那件事做得糟透了！”内特利大声指责他说“那是一件恶意的犯罪事件！——德·科弗利少校是我们中队的主任参谋！”

“是吗？”那个顽固不化的老头戏弄他说一边神态严肃地捏着他那个尖下巴装出一副懊悔的样子。“如果是那样的话你必须为我的公正而称赞我。当德国人开进来的时候我用一小枝火绒草差点把一个强壮的年轻中尉扎死。”

这个可恶的老头竟不能明白自己犯下了多大的罪过这使得内特利惊愕不已手足无措。“你难道不知道自己干了些什么？”他言词激烈地叱责他。“——德·科弗利少校是个品德高尚的大好人大家都钦佩他。”

“他是个老傻瓜他实在没有权力做得像个年轻的傻瓜似的。

他现在在哪儿？死了？”

内特利带着忧郁、敬畏的神情轻声回答说：“没人知道。他好像失踪了。”

“你明白了吧？想一想吧一个像他这样年龄的人为了什么国家之类的荒唐事情竟拿自己所剩不多的生命去冒险。”

内特利马上竭力反对。“为自己的国家用生命去冒险没什么荒唐的！”他郑重地说。