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“这实在是件很困难的事，”他继续说。“任何父亲都不愿当着孩子的面揭露自己的罪行。”

“过去的已经过去了。”克林告诉他。

他父亲摇摇头。“没那么简单，”他解释。“我要你们了解。要知道，若不是莉雅的父亲，我这一生就毁了。祖传的家业和毕生辛苦所得全部押给放高利贷的人。”

“后来怎么了？”凯恩见父亲没有继续下去时问。

“萨尼救了我。前一分钟我还在怀特俱乐部，醒来时却已回到家。听说我因喝多了酒醉倒在赌桌上。睁开眼睛时，萨尼站在我前面。天，他好生气。我头痛得只想一个睡死过去。但他不肯走，还威胁我。”

“他威胁你什么？”凯恩问道。

“他告诉我你在楼下。”他父亲说。“你还那么小，凡事都觉得新鲜，萨尼威胁要把你带来上楼，看看自己的父亲变成了什么样子。不用说，他的威胁使我清醒了，我宁死也不能让你看到我那种羞辱的状况。”

几分钟内没有一个人说话，凯恩一点也不记得父亲酗酒的日子。“那时我几岁？”他问。

“快五岁。”

“那么小，就算看到你醉酒或许也记不得了。”他说道。

“萨尼知道我有多爱你，”你父亲说道。“他非常聪明。“那是我最黑暗的一段日子，是我生命的转折点。”

“那些赌债呢？”克林问。

亨利微微一笑。克林就会问这种问题，他的次子是家中最务实的一员。

“萨尼拜访了所有放款人买下我的借据，不到一天我已了无债务。他想把借据还我，但我拒绝接受，也不肯让他撕掉。我要他保留直到我有能力偿还。我甚至坚持他加上利息。”

“最后那些债都还了吗？”凯恩问。

“没有。萨尼带着他的妻子回到史东赫文，走前送给我那座金质城堡，”他朝壁炉架上的珍宝指指。“想想看，他买了我所有借据，还送我礼物。当然，我们一直保持书信往来，他们再回英国时已有了莉雅。我想先还他一半的债，但他不肯收，当时的情况好尴尬。因为他高贵的情操，我甚至不能问他借据在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辞世，他是我最亲密的朋友。”

兄弟俩都喃喃称是。

“现在借据在哪？”凯恩问道。

“那仍是个谜，儿子。我不知道。”

“你问过莉雅没？”克林想知道。

“没有，”他父亲回答。“我怀疑她知道当年的事。身为她的监护人，我能检视她的财务状况，她的财务代理狄马修负责所有投资，但我不相信他知道那些借据的事。”

“若是现在有人拿了借据来讨债，你能支付所有的金额及利息吧？”凯恩问。

“不能全部。”他父亲回答。“但现在我的财务状况很不错，如果有人要求兑现，我也能借到所需的数目，你们俩不用替我担心。萨尼是个谨慎的人，他会将借据放在安全的地方，我只是好奇他到底把它们放在哪。”

“我也很好奇。”凯恩附和道。

“我向你们坦白往事有两个目的，”他们的父亲继续说。“首先，我要你们知道莉雅的父亲是什么样的人，并且了解我欠他的债；其次，我要你们了解我对他女儿的感觉，她在这世界上已没有了亲人，我有责任保护她。”

“那也是我们的责任。”凯恩表示。

克林点头附和，父子三人再次陷入沈默。各自落入自己的思绪中。

克林试着考虑所有的枝节。

他没有什么东西可以给她。他有个王国待他建立，该死，他根本没有时间或能力结婚。她会使他分心。

但是他们家欠她父亲的情，而他们父子有责任照顾莉雅公主。

他父亲年纪太大不足以保障她的安全，也没有和恶棍打交道的经验。

凯恩呢？他的兄长忙于管理他自己的产业。而且也结了婚，有他自己的家人要考虑。

他们家只剩下他这个儿子。

克林抬起头，发现他父亲及哥哥正瞪着他。他大声叹口气，当然他们早就明白了，

只是在等他得出相同的结论。

“该死，看来我只有娶她了，是不是？”