上多少。”

“我不认为会是如此。”

“南方一直生活在自我欺骗中。我们认为自己是无法被击败的，但我许久前就放弃这种幻象了。南方是脆弱的，我也是。”

“情况有这么糟吗？”

他来到舞厅的边缘。“你已经许多年不曾回到洛特福。一切都不同了，投机客和趁火打劫者到处都是。尽管南卡罗莱纳已重返联邦，北佬士兵仍在街上巡逻，对正直的公民遭到欺负不闻不问，当地的议会根本是个大笑话。”他鄙夷地道。“你一直住在纽约，根本不知道家乡变成什么样子。”

她心生愧疚，感觉自己留在北方读书像是背弃了南方。但当初她根本没有选择可言。

一曲已终，然而她无意结束两人的谈话。布莱登亦然，他没有放开她。“我相信你今天的晚餐男伴已经有人预约了。”

她点点头，却听见自己说道：“但既然你是邻居，又即将在明天离开纽约，我想马先生不会介意退让。”

他执起她的手，唇轻抚过她的掌背。“那么他是个傻瓜。”

他一离开，伊莎马上过来，迫不及待地拉着她到女士的休息厅。

“他是谁，琳？所有的女孩都在谈论他。他看起来就像个诗人。噢，老天，你的蝴蝶结快松开了，而且你的裙子溅到了果汁，还有你的头发…”她推着凯琳在镜前坐下，取下她去年送给她的镂空银发梳。“我真不知道你为什么不让我将它绾起来，这样看起来好狂野。”

“为了我不让你为我套上撑箍的同样理由，我不喜欢任何夺走我自由的东西。”

伊莎对她调皮地一笑。“你是个女人，原本就不该拥有自由的。”

凯琳笑了。“噢，伊莎，过去三年来，没有你的话，我该怎么办？”

“被退学。”

凯琳握紧她的手。“我曾向你道谢过吗？”

“上百次，但我才是该向你道谢的人。如果没有你，我绝无法学会独立自主。我很遗憾父亲的态度这么差，我永远无法原谅他竟然拒绝相信你。”

“我不想破坏你和你父亲的感情。”

“噢，我知道。”伊莎忙着重新梳理凯琳的头发。“真不知道我为什么还要白费唇舌，怪你无法保持仪容整齐。你从不做任何淑女该做的事，然而纽约有一半以上的男人都爱上了你。”

凯琳对着镜子扮个鬼脸。“有时候我很不喜欢他们看着我的方式…彷佛我没有穿衣服似的。”

“那只是你的想象，”伊莎为她固定好银发梳，揽着她的肩膀。“那是因为你太美丽了，他们无法不看你。”

“傻气。”凯琳笑着跃起来。“他叫布莱登，而且他会和我共进晚餐。”

“晚餐？我以为马先生…”

太迟了…凯琳已经离开了。

侍者端着第三盘小点心过来。凯琳伸手想再拿一个，但及时打住。她已经用完两盘，也吃光了堆在盘子里的食物。如果伊莎看到了，一定又会训她一顿。谭氏学院的女孩在外人面前总是吃得像小鸟一样少。

布莱登取走她眼前刺目的空盘。“我很想在晚餐后抽根烟。你能够指示我花园在哪里吗？假设你不介意烟草味的话。”

凯琳知道她应该带马先生去看壁画，巧妙引导他向她求婚，但她实在提不起那个心。“我一点也不介意，我以前还学着抽过烟。”

莱登皱起眉头。“就我记忆所及，你的童年极为坎坷，最好被遗忘。”他带着她出到花园。“你能够克服过去不幸的教养真是极为难得…更别说和北佬一起生活了这么久。”

他们缓步走在花间小径上。凯琳笑了，想起伊莎、方珍妮、史玛丽…甚至薛苓雅。“她们还不坏。”

“那些北佬绅士呢？你觉得他们怎样？”

“有些人还好，有的则不。”

他迟疑了一下。“曾经有人向你求婚吧？”

“我从不曾接受。”

“很高兴听到这一点。”

他笑了。突然，他们同时停下来。微风轻拂过她的发，他的手搭上她的肩膀，温柔地将她揽向他。

他就要吻她了…而且她不会拒绝。