，把注意力转向胡先生。内战已经结束四年了，南方人和北方人之间的关系依然紧绷，也一直尽可能避免这类太过尖锐的话题。

他望向舞厅里。数名前南军和北军军人聚在一起。明显地，大家都喝多了酒，而且他们的谈话已由礼貌的不赞成上升到公开的敌意。

他朝凯琳和意大利人望去一眼，陪着胡约翰走过去。“战争已经结束了，各位。我们别谈这个，好好享用甘太太的上好威士忌吧！”

但其它人无意善罢甘休。班威尔是个富有的农场主人，过去和布莱登待过同一个军团，他指着在自由局里工作的一名男子道：“世上没有任何一名士兵比得上南军的英勇，你也清楚得很。”

他们争执的语音引来其它宾客的注意。许多人停止跳舞，围过来瞧究竟是怎么回事。

班威尔瞧见布莱登和他的未婚妻、未来的岳父母站在一起。“莱登，告诉我，你曾看过有任何人的枪法比得上我们的年轻小伙子吗？过来这里，告诉那些穿蓝制服的北佬事实为何。”

莱登不情愿地走向前。肯恩皱起眉头，瞧见凯琳也走向前来，不像其它女人一样留在后方。但他又预期着什么呢？

现在连乐师也停止了奏乐。“我们只是寡不敌众，”班威尔大声道。“你们纯粹只是幸运！就连我们十二岁小男孩的枪法都比你们所有的军官加起来强！”

“噢，连我们女人的枪法都比他们所有的军官加起来强！”某人跟着起哄。

众人爆笑出声。说话者的朋友拍打他的背，奖励他的机智。在场的南方人当中，只有布莱登笑不出来。

他望着凯琳和肯恩，心中有若针刺。他们的婚姻一直令他忿怨不满。一开始，他还很庆幸自己没有娶到举止不像淑女的凯琳，即使那意味着失去了“日升之光。”但随着数星期、数个月过去，他目睹“日升之光”的棉花丰收，以及一车车的棉花头被运往肯恩的工厂辗纺，心里的忿懑更甚。即使和莲娜订婚后，她也带给了他银行和农场，他始终无法将那对邪恶的紫眸自记忆里抹去，今晚她竟胆敢嘲弄他！

他生命中的一切似乎都发酸了。他是个布家人，但他一无所有，而他们却拥有一切…这位恶名昭彰的北佬，和根本不晓得自己地位的女人！

他冲动地走向前。“你对有关南方女性的评语并非无的放矢。我曾看过白太太在七十五码外，射下树上的松果，当时她顶多才十或十一岁。据说现在她仍是全郡里最厉害的神射手。”

众人齐声惊呼，凯琳发现自己顿时成为众多男性瞩目的目标。但布莱登还没有说完，他的提议将会完美地报复了白肯恩和凯琳。姓白的势必不可能接受，而他的拒绝将会使他显得是个懦夫。

“我也听说过白中校是神射手。传教士山的英雄声名远播，但如果我要打赌，我会全部押注在白太太身上。我建议班威尔去取他的决斗手枪，我们在甘太太的墙上摆一整排酒瓶，看看北佬军官和南方女士谁的枪法比较好…即使她刚好是他的妻子。当然，我敢说白中校不会容许他的妻子公开比赛，特别是他很清楚他有可能是输的一方。”

南方男士爆笑出声。白肯恩这下真是糗大了，进退两难。事实上他们并不相信南方女士能够在枪法上胜过男子，他们仍很乐意看看这场比赛。也因为她是个女性，就算她被北佬击败，亦无损南方的荣耀。

女士则对莱登的提议震惊不已。他究竟在想什么？淑女绝不会公开出这种丑。如果白太太真的接受挑战，她将会被社交界摒斥。但她们的丈夫却跟着一道起哄，她们怒目瞪了过去，决定今后要他们少喝酒。

北方人怂恿肯恩接受这项挑战。“比呀！中校，别让我们失望！”

“别在这时候退出！”

凯琳感觉到肯恩注视着她，目光如焰。“我绝不容许我的妻子在公开场合比赛枪法。”

他的语气冰冷，就像在谈论一匹他拥有的牝马，而不是妻子。她只不过是他的另一项财产。

肯恩会在被束缚住之前，送走他的财产。

她的心一横，走向前去。“我接受这项挑战，白肯恩。这里是南卡罗莱纳，不是纽约。事关荣誉，即使你是我的丈夫，也不能加以干预。去取你的手枪吧，班先生。各位绅士，我会和我的丈夫对决，”她挑衅地望向他。“如果他拒绝了，我很乐意跟任何敢和我比赛枪法的北佬对决。”

女士的惊喘声被淹没在男人的欢呼声里，只有布莱登没有加入。他原意只想让白家夫妇出糗，从来无意毁了她。他毕竟还是个绅士。

“凯琳，白中校…稳櫎─我刚说的话似乎有些未经考虑…你们不可能…”

“省省吧，布莱登！”肯恩吼道，心境变得和他妻子一样狂野、肆无忌惮。他已经厌倦了总是当退让的一方，总是输掉她硬要加诸在两人身上的战争。他厌倦了她的不信任、她的笑声，甚至在他筋疲力竭地由纺棉厂回来后，她经常投过来的关心眼神。

最重要的是，他厌倦透自己该死地如此在乎她。

“摆好瓶子，”他粗声道。“在花园里尽可能地点灯。”