x5F88;快地说：“我希望您不会为借书给我的事跟劳瑞先生生气。我从很小的时候就认识他了，他知道我的家庭女教师不能教我那些我想知道的事！”

鲍爵没开口，她又继续下去；“因为我问过他很多问题，所以他常常把有关的书信给我。我都很小心地保管的！”

安东妮亚担心地望着公爵。

“我想我得嘉奖劳瑞先生增加了你的知识，”他过了一会儿说。“我常感叹我那些书就那么可悲地浪费在偌大的图书室里；现在，很高兴它们真能派上用场。”

安东妮亚松了一口气。

“谢谢您，大人。假使因为我这些话而给劳瑞先生带来麻烦，我会很不安的。”

“你正在谈你的教育情形。”公爵提醒她。

安东妮亚对他笑了一下，笑容使她苍白的脸变得红润。

“我对马的了解、从您的书中得来的知识，还有能说法语，这恐怕就是我的全部内涵。”

“你没有其他的才能吗？”他问。

“没有。我没有时间去画水彩画，或者是刺绣。”

她轻叹一声。

“我想我表现得不太女性化，不过我出生的时候应该是个男孩！”

鲍爵扬起双眉，安东妮亚解释道：“爸爸一直想有个男孩，当时他认定我应该是，甚至命名我为安东尼。”

“我明白了，”公爵说。“所以为了弥补这个缺憾，你就成了个男性化的女孩。”

他说话时；一边望着她头上那顶不合适，戴法又不时髦的帽子。

他同时也打量她那件不合身的长裙；那本来是为费里西蒂做的，现在已经修改过了，改的技术却不太高明。

他并不指望一个年轻女孩有象侯爵夫人那样优雅、洒脱、饱经世故而令人满意、无法抗拒的女人味。

可是在他模糊的感觉里，他要娶的那个女孩，至少也该是雪白无瑕，有一双纯洁而湛蓝的大眼睛、金色的头发，看起来就象童年时，母亲读给他听的画册上的天使。

安东妮亚看来一点也不象他想象中的妻子。

好象看透了他心里所想的，安东妮亚略带紧张地说道：“如果穿上一件特别为我选的新衣，我相信我…会比现在好看。”

“你是说…”公爵只说了开头。

“因为我是妹妹，大人！”

安东妮亚不自觉地向他的困惑冷笑了。

鲍爵何尝知道贫穷的滋味？她想，他何尝了解拼命想使收支平衡，整天担心哪里有钱付源源而来的帐单的滋味？

他始终过着奢华的生活，他一直是个拥有庞大财产的有钱人，是一个值得夸耀的光荣头衔的所有人。

“他怎么可能了解，”她严厉地自问“普通人在生活中必须忍耐些什么？”

她突然感到很懊恼，而且被他的仔细查询弄得有点畏缩；所以，安东妮亚站了起来。

“我想，大人，我该走了。”她说。“今天下午三点，家父会等着欢迎您。如果您觉得无法接受我做您的妻子，我会十分了解的。费里西蒂非常可爱，而且说不定到时候她会变得喜欢您。”

“你给我出了个难题，安东妮亚小姐。”公爵说。”我得在两个年轻女孩间选择，一个已经有了爱人，如果我娶了她而她又对爱情忠实，她就会恨我入骨；另一个则是对我的马而不是对我这个人迷恋。”

他很讥讽地说着，安东妮亚马上不加思索地反击：“大人如果替自己找个对您很有兴趣的太太，那会很不方便的。”

“这是什么意思？”公爵质问题，声音里出现一种之前没有的冰冷味道。

“只有这种婚姻才是您想要的，大人…一种安排的婚姻！如此会给双方带来…利益，这样最好；如果您有…其他的兴趣，那么您的妻子也该…有一些。”

两个人都意味深长地沉默了。然后，公爵说：“你是选择了我的马，做你‘其他的兴趣’？”