见她的。让我把她叫进来一会儿，然后再进一步讨论这件事，好吗？”

不等公爵答话，伯爵就走到壁炉边，准备拉铃。

他刚走到那儿，公爵就轻轻地说：“事实上，阁下，我中意的，是你的二女儿…安东妮亚小姐！”

伯爵的表情变得很可笑，准备拉铃的手垂了下来。

“安东妮亚！”他惊叫着。“我想阁下一定弄错了！”

鲍爵玩弄着他的金表链。

“我想我没弄错。”他说。“或许我信里疏忽了，没写清楚我究竟打算向你哪一个女儿求婚。实际上，是安东妮亚小姐！”

“可是…我绝没想到会有这种事情，”伯爵喘着气。“我妻子也一样。安东妮亚是妹妹，而且”

他停住了。公爵知道，他正在想适当的形容词来形容他的二女儿。

“如果我造成了误会.那很抱歉。”公爵说、“不过，现在请你拉铃好吗？”

伯爵似乎发呆了，没有再争论什么。

他拉了铃。管家显然早就在门外等待，马上走进来，伯爵很快地说：“请夫人马上到这儿来…一个人！

“一个人，大人？”

“对。”伯爵肯定地说。

避家退出去。一会儿工夫，伯爵夫人穿着丝绸衣服沙沙作响地走进来，身上几乎把她仅有的那点首饰都戴上了。她脸上堆满笑容，欢迎地伸出手来，说：“公爵阁下，真高兴在这儿见到你！我一直想见见我们在赫特福州最近的邻居。真难相信这么多年来，我们竟然不认识！”

“的确如此！”公爵回答她。“不过，正如侯爵所要告诉你的，现在我们会把以往的疏忽弥补过来。”

“公爵想娶安东妮亚！”伯爵突然说。

“安东妮亚？”

伯爵夫人的惊讶并不亚于伯爵，可是很快地，她就恢复了镇定。

“我想你一定搞错了，我亲爱的公爵。你指的必定是我们的大女儿费里西蒂。她既可爱又有魅力，我一向认定她会结一门显赫的亲戚，而且会使那个幸运的男人过得非常快乐。”

“没错，爱蜜丽，”伯爵在公爵开口之前插嘴说。“公爵指的是安东妮亚！”

“我不相信！”伯爵夫人大声说。“你既然可以娶到费里西蒂，怎么可能会想娶安东妮亚？”

鲍爵对这种争论开始厌烦。

“当然，”他向伯爵提出。“如果你不同意这件婚事，我会很谅解的。如果那样，阁下，我只好取消这件事，而且要请你原谅我占据你这么多宝贵的时间。”

他的话，就象在伯爵夫妇的鼻子上重击一拳似地让他们惊恐。

“我亲爱的朋友，只要你愿意，我并没有说你不能娶安东妮亚。”伯爵很快地说。

“是的，是的！”他的妻子插嘴道。“无论你愿意娶我们哪一个女儿，我们都会欢迎你做我们的女婿。不过，我们有点惊讶，因为安东妮亚”

伯爵夫人停下来。

“…是妹妹！”她并没有把心里的话都说出来。

“我想和安东妮亚小姐认识认识。”公爵说。

“我会把她带来。”伯爵夫人回答着，然后走了出去。临走时，向她丈夫投以绝望的一瞥。

“真抱歉，我忘了替你准备茶点。”伯爵说。“桌上有些酒，您要不要来杯雪利酒，公爵阁下？还是要杯葡萄酒？”

“都不要，谢谢你。”公爵回答。“我向来不在下午喝酒的。我发现在很多宴会上…一尤其是在默伯尔行宫的宴席上…总要喝很多酒，结果第二天必须做最剧烈的运动，才能把酒精驱除掉。”